Институт неблагородных девиц. Чаша долга

— Милорд, возникла проблема, — покосившись на девушку, доложил тот.
— Хелли, продолжил наш разговор за обедом, — бескомпромиссно заявил Варх, покидая библиотеку.
— Докладывай, Нар, — резко бросил он, когда они отошли на достаточное расстояние.
— Во время утреннего обхода в овраге нашли труп.
— Кто?
— Фиса, одна из служанок.
— Почему мне об этом докладывают только сейчас? – ледяным голосом поинтересовался Варх. – Днем, едва ли не на глазах у всех, убивают служанку, а я узнаю последним?
— Простите, милорд. Все не так просто. Фису убили три дня назад, маг подтвердил, да и следы разложения говорят об этом.
— Невозможно, — выдохнул Ардан. – Она подавала завтрак утром. Перевертыш?
— Мы тоже так решили, поэтому не стали говорить никому о случившемся. Маг наложил временное заклинание забвение на всех стражей патруля и остался с ними, а я сразу направился сюда.
— Все верно, — медленно сказал Варх, размышляя, как лучше поступить. – Где сейчас перевертыш?
— Я распорядился установить наблюдение. Она на кухне.
— Доставь в допросную через полчаса, — усмехнулся лорд. – Хочу задать пару вопросов. Сделать все тихо и аккуратно.
— Да, милорд, — поклонился страж, удаляясь.

***

Поставив книгу на место, Хелли взглянула на дверь. Библиотека Вархов впечатляла, но все коллекции и ценности, собранные доменом меркли перед его владельцем. Мощь... Как ни странно, именно это определение, выбранное в тот день, когда девушка впервые увидела замок, подходило всему, что окружало ее последние дни, а лорд Варх был вершиной этой огромной горы. Неприступной, несокрушимой и незыблемой.
Чувствуя силу и власть, Хелли невольно тянулась к нему, да и доверяла с каждым днем все сильнее. Это пугало, но лорд Варх ничем не показал, что видит в ней кого—то больше, чем подругу дочери. Как ни странно, но именно это и раздражало. Все же, несмотря на то, что единственной страстью Хелли была артефакторика, она привыкла к неизменному восхищению своей внешностью. Такое отношение неизменно сопровождало каждую из учениц госпожи Дельвейс и некоторое равнодушие со стороны отца Марики заставляло недоумевать. Но перед Хелли и не стояло целью очаровать его, так что девушка старательно использовала выпавший шанс и повышала уровень знаний, стараясь не думать о сложившейся ситуации.
Лорд Варх с самого начала был откровенен, не соврал он и в этот раз. В библиотеке нужных сведений она не нашла, хотя перерыла все, до чего могла дотянуться. Конечно, с Иринэис результат был бы быстрее, но ведьма переменилась в последнее время и сторонилась подругу. Находились бы они в Институте, Хелли прислушалась бы к ее желанию побыть в одиночестве, но только не в домене Вархов!
Решительно взяв тетрадь с записями, девушка направилась в комнату, которую отвели Иринэис.
Ведьма привычно сидела у окна и наблюдала за происходящим во дворе. На коленях лежала книга, открытая на той же странице, что и утром, когда девушки виделись в последний раз. Хелли нахмурилась, неодобрительно покачала головой, искренне не понимая, как можно просидеть несколько часов ничего не делая и уставившись в одну точку.
— Не надоело? – уточнила рыжая, закрывая за собой дверь.
— Стучать разучилась?
— Ир, прекращай, — миролюбиво заметила Хелли. – Хватит играть в молчанку. Если тебя что—то тревожит, просто скажи.
— Лорд Варх занят и ты вспомнила обо мне? – язвительно спросила ведьма.
— Да успокойся ты! – возмутилась девушка. – Не думаешь же ты, что я буду прыгать вокруг тебя и пытаться выяснить, отчего у тебя который день плохое настроение? Мы подруги и я уважаю твое желание побыть в одиночестве, но всему наступает предел. Пока мы были в дороге, твою угрюмость можно было объяснить усталостью и нервозностью, но сейчас все иначе. Мы достигли цели, под защитой. Лорд Варх с пониманием отнесся к нашей авантюре и, несмотря на отсутствие Марики, принял нас у себя.
— Лорд Варх, — протянула Иринэис. – Ты через фразу вспоминаешь его.
— Он глава домена, — напомнила Хелли. – Очень радушный хозяин и могущественный лорд. На твоем месте, я бы обрадовалась, что он спокойно воспринимает твою грубость и невоспитанность…
— Что с твоими силами? – перебила ведьма.
— А что с ними должно быть не так? – прищурилась девушка.
— Марика отрезала нас от источника, — процедила Иринэис.
— И что? – уточнила Хелли. – Значит, у нее были на то основания. Мы ведь так и не можем как связаться с ними, так и предположить, что происходит у девчонок.
— Она обещала, что к нашим услугам вся мощь домена, — резко напомнила ведьма.
— Постой, — Хелли наконец осознала, почему ее подруга столь хмура последние дни. – Так в этом все дело? В том, что перекрыт доступ к источнику рода Марики?
— Она обещала, — глухо повторила Иринэис.
— Давай разберемся, — вздохнула Хелли. – Про всю мощь домена разговор был только на время ритуала. Лично я воспринимаю это как приятное дополнение к моему резерву, но что быстро приходит, с той же скоростью может и исчезнуть.
— Ты не понимаешь, — девушка отвернулась.
— Это не так, — жестко сказала Хелли. – Если помнишь, мы обе из низов и полностью зависим от госпожи Дельвейс.