Институт неблагородных девиц. Чаша долга

– Все произойдет одновременно, иначе мне не хватит резерва. Освобождаем Хелли и занимаемся кристаллом. Это сложно, но попробовать стоит. Если не справимся, вы трое погибнете. Ты готов?
— Другие варианты есть? — спросил Варх.
— Нет. Скоро суть сольется с кристаллом, — пожал плечами древний. – Как только процесс завершится, она умрет.
— Делай все, что считаешь нужным, — отрывисто сказал Ардан. – Что от меня требуется?
— Терпеть боль, — тихо сказал он.
Варх кивнул. Боль… Это ерунда. Он вытерпит, что угодно. Главное, чтобы с Хеллиан все было в порядке.
Внимательный взгляд Тагира, его рука, вычерчивающая в воздухе первую руну, а затем… Самоуверенно считая, что выдержит, что угодно, Ардан поторопился. Никогда в жизни ему не приходилось испытывать подобное. Тело болело так, словно ему ломали кости железными палками, голову охватило огнем, но все это не шло ни в какое сравнение, с тем, что творилось на магическом плане. Варха будто сжигали, собирали из пепла, чтобы вновь уничтожить. Все магические связи разрывались, сплетались заново и это повторялось снова и снова. Но он терпел, как и обещал, сосредоточившись только на одной нити. Той, которая связывала его с Хелли. Он досконально знал, что она не чувствует происходящего с ним и это было единственное сохраняло его разум от безумия.
В какой—то момент демон почувствовал себя полностью опустошенным. Он не чувствовал ни единой связи со своим доменом, даже с родными дочерьми, несмотря на то, что Марика стояла буквально в паре метров и смотрела на него с выражением полного ужаса на лице. Ардан попытался улыбнуться, чтобы подбодрить девушку, но в это мгновение тело скрутило очередным спазмом боли. Не выдержав, он упал на колени, так и не отпустив руку Хелли, и прикрыл глаза. Казалось, зубы вот—вот раскрошатся от того, с какой силой он их сжимал, вены на руках лопнут, а голова просто взорвется.
Ардан не сразу понял, что делает древний, а когда осознал, было уже поздно. В его разум, магию и душу острыми иглами впивались тысячи новых связей. Отныне он был не просто главой своего домена, он отвечал за весь Сартан. Так вот что задумал Тагир… Несмотря на то, что именно Крис должен был занять место владыки, древний решил «одарить» этой честью его.
Такой выбор со стороны древнего был логичен. Но…. наверное впервые в жизни Ардану было наплевать на империю. Все, о чем он мог думать, это девичья рука в его ладони и ровный пульс. А еще о том, что с каждой новой связью, которую древний привязывал к нему, очередная нить покидала тело его избранницы. Она постепенно освобождалась от паутины, в которую угодила, взгляд становился все более осмысленным, хотя Хелли продолжала спокойно стоять рядом с кристаллом.
А потом все закончилось. В одно мгновение. Ардан поднял воспаленные глаза на древнего и увидел, как тот опустил руки. Дрожащие, даже трясущиеся... Тагир едва держался на ногах, что неудивительно. Ардан в очередной раз нервно выдохнул, представив уровень его дара и мощь магии, раз он способен провернуть подобное, но сразу же забыл про мага, стоило ему повернуть голову и взглянуть на Хелли. Девушка с любопытством смотрела на него, но не отнимала руку, при этом молчала.
— Ты в порядке? – прохрипел Варх.
— Странное чувство, — улыбнулась она и повернулась к древнему, будто забыв, что Ардан вообще здесь присутствует. – Тагир, ты можешь рассказать, что это сейчас такое было?
— Потом, — глухо сказал он, отпихнув ногой труп Осара.
Владыка не пережил ритуал... Жизнь покинула тело, а магия… Ардан чувствовал, как Айрандар впитывает в себя все, что оказалось лишним. Жадно втягивает, словно путник проведший неделю в пустыне и находящийся на пороге смерти.
Взмах рукой Тагира и процесс замедлился, а воздух стал вязким.
— Думаю, всем понятно, что только что произошло, — устало сказал он. — Отныне владыкой Сартана будет Варх. Это единственный правильный вариант в сложившейся ситуации. Тот, кто столько лет служил империи, оставаясь в тени, теперь вышел на свет. Ардан, ты знаешь всю процедуру, займешься этим позже. Теперь осталось последнее…. Я не должен про это говорить, но… Бездна! Наступает время, когда необходимо выбрать сторону…

***

Тагир кратко рассказал о том, как произошло переселение изначальных магов в другой мир, как они использовали этот, чтобы получить магию и что грозит миру, который выкачали практически досуха. Он выглядел спокойным, но Рассен видел, как потемнели золотые глаза. Сейчас он практически предавал своих, для того чтобы сохранить мир, который неожиданно стал для него ближе, чем родной.
Дэйшар внимательно слушал, а сам делал соответствующие выводы. Как только древний замолчал, он озвучил вопрос, который волновал его больше всего:
— Такие камни установлены у левиафанов и драконов. Их тоже используют для передачи магии?
Тагир кивнул и Рассен на миг прикрыл глаза.
— Как оборвать связь? – глухо спросил он.
— Ардан, — позвал демона древний. – Ты знаешь, как закольцевать энергию на себе? – Варх покачал головой. – Тогда я объясню это вам обоим. Ему предстоит сделать то же самое. Необходимо взять нить, которая передает энергию и привязать ее к кристаллу, тогда…