Огонь преисподней

"Чтобы искупить свой грех, некоторые из отмеченных Дьяволом помогают в поимке других проклятых", - эта фраза вспоминалась Серане довольно часто, иногда даже в кошмарах, в которых она сама не проходила Дознание, а уничтожалась Инквизиторами сразу после процедуры. Во сне одним из тех, кто её убивал, был дед. Иногда ей снилась мать, которую она никогда не видела и помнила только по фотографиям, хранящимся у деда. Во снах мать сжигали на костре, а она даже не кричала, стояла в столбе пламени, словно статуя, с пустым взглядом ярко-зелёных ведьмовских глаз. Рыжие волосы сливались с оранжевыми языками пламени, а потом всё исчезало и вместо матери и очистительного костра на земле оставалась только груда пепла.



***



Несмотря на темноту, безликий водитель довёз всех в целости и сохранности. Искать ведьмака пришлось недолго, девятилетний ребёнок просто не мог далеко уйти.

Когда тонкая детская фигурка в белой пижаме оказалась напротив охотников, ребёнок начал плакать.

- Я хочу к маме! Я не хочу умирать!

Хотя у него был безобидный вид, в сторону охотников на ведьм полетели камни. Причём мальчик даже не пытался изменить позу. Сила его Дара казалась ошеломительной. На миг Серане почудилось, что ещё немного, и мальчик поднимет собственный дом, где сейчас прятались родители, которые и вызвали охотников, и швырнёт в них.

Чтобы этого не случилось, а также ради того, чтобы доказать свою пользу для остальных, она сосредоточилась. Из её поднятой руки в сторону мальчика сверкнула синяя молния - и ведьмак распростёрся на земле, неподвижный и мёртвый.

Только потом, когда адреналиновое безумие и напряжение, требующееся для использования Дара, схлынуло, Серана осознала, что убила ребёнка.

"Это не человек! - тут же кто-то яростно взревел в голове. - Это ведьмак!"

Когда машина везла всех обратно, никто не проронил ни слова. В тёмном фургоне чувствовалась возросшее напряжение. Сначала Серана подумала, что у остальных в группе появилась к ней неприязнь, если не ненависть, но потом внезапно осознала, что так они чувствовали себя всегда, когда возвращались на работу или по домам после очередного загона ведьмы или ведьмака.

Из машины девушка вышла вместе с Ариадной. Квартира ей понравилась: минимум обстановки, зато есть всё необходимое, включая технику. Её собственная вместительная чёрная сумка уже стояла посреди новой комнаты.

Прозорливо осознав, что новенькая не хочет ни выпить, ни поговорить, Ариадна удалилась в свою комнату.



***



Ранним утром Серана проснулась и некоторое время не могла понять, где находится. Где её привычная комната на чердаке, одновременно строгая и удобная? Где библия в кожаном переплёте с металлическими застёжками? Хотя да, библия лежала в сумке.

Принимая душ, девушка старалась, как и обычно, не разглядывать себя в зеркале. Кресты уродовали её плоть, превращая приличную девушку из верующей католической семьи в безумную готессу. Впрочем, современные инквизиторы, несмотря на то, что формально подчинялись католической церкви и Папе Римскому, обет безбрачия не давали.

Привычные процедуры успокаивали, позволяли выстроить эмоции в шеренгу и, привычно же, расстрелять. Фигурально выражаясь, конечно.

Ариадна встретила её на кухне и жестом показала на кофеварку и холодильник.

- Бери всё, что хочешь, - ответила женщина устало. Девушка отметила, что морщины под безжалостным утренним светом, хоть и смягчённым традиционным английским туманом, делают её старше, как и синяки на пол-лица.

Наливая кофе и доставая крекеры - утром она больше ничего не могла съесть, - Серана спиной ощутила внимательный, изучающий, но не злой взгляд своей соседки по комнате.

- У тебя удивительно сильный Дар, - наконец, произнесла та, поднося чашку ко рту. - А что-то ещё ты можешь? - с почти детским интересом спросила она.

А Серана внезапно вспомнила неприятную, болезненную сцену из детства, когда она использовала свой Дар, чтобы избавиться от старого, высохшего дерева в их саду, которое отчего-то безумно раздражало. Безжалостное лицо деда вновь встало перед её глазами, и она снова услышала слова молитвы и ощутила огненную боль по всему телу. Закричала она тогда больше от ужаса, чем от боли. А потом увидела перекосившееся лицо пожилого мужчины, переживающего за неё, почувствовала сильные руки на своих плечах. Он поднял её на руки и понёс в комнату, а потом сразу же вызвал их семейного врача, который был в курсе всего. И тогда она поняла, что любой Инквизитор при желании сможет сжечь её живьём одним только словом молитвы. И что татуировки на её теле в виде крестов - это не просто украшение. Немного позже, чем пару лет, Серана осознала, что, изобразив на теле внучки эти татуировки, дед пытался защитить её от уничтожения. Ведь, как ни крути, она была ведьмой.