Переиграй меня

Зонты над нами схлопнулись и поплыли на место, оставляя за собой мокрые следы. Теперь я отчетливо видела смольные волосы, затянутые в тугой хвост; светлую кожу с уже смывшимся загаром. Мужчина определенно был кабинетным работником. В его движениях не наблюдалось скованности, в то время как я была натянута как струна, которая уже свистела и грозилась в любой момент оборваться.
Мы прошли в просторную, светлую столовую, и я с удовольствием втянула кофейный аромат, витающий по помещению. Только сейчас осознала, что продрогла до костей. Вероятно, даже не от ветреной, сырой погоды, а от напряжения, в котором все это время находилась.
Нас было не больше десяти человек из тех, кто на постоянной основе проживал в имении. Остальные Бруксы предпочитали заглядывать в родовое гнездо только во время общих съездов. И как же я понимала родственников. Сама бы давно сбежала отсюда, но из-за ответственности, возложенной на меня, мне запрещали покидать стены дома.

Глава рода заняла свое место, и только после этого мы прошли к столу. Я же злорадно подметила, что гость наконец-то стушевался, не зная, куда сесть. Элеонора решила не облегчать ему эту задачу и посмотреть, как мужчина выкрутится.

Мое место было по левую руку от главы (так как в будущем я должна заменить ее), но с самого утра женщина попросила меня временно сесть ближе к краю, где стояли стулья молодых членов рода. Уж не знаю, с чем это было связано. Хотя догадываюсь. Элеонор просто не хотела сразу же показывать гостю его единственную конкурентку. Что же, тогда и я сделаю все, чтобы он не догадался.
Только почему тогда, присев напротив и лениво обведя взглядом, так называемых родственников, он изучающе уставился именно на меня? Приняв вызов, я переключила внимание с дымящейся кружки с кофе на молодого мужчину. Слишком приторная, на мой вкус, внешность. Идеальный разлет смольных бровей, длинные черные ресницы, за которыми скрываются такие же угольные глаза. Мягкая линия подбородка без намека на растительность. Темные волосы забраны в низкий хвост, как и у большинства членов нашего рода. Почему-то в нашей семье мужчины любили носить длинные волосы, мне же это категорически не нравилось.
Я не находила привлекательной такую внешность, но что-то раз за разом вынуждало поднимать глаза от тарелки с круассанами. Потребность буквально выцарапывала из меня это движение. И каждый такой момент заканчивался одним и тем же – мы неизбежно встречались взглядами и не спешили их отводить. Видимо, подсознательно понимали, что соперники. Я-то знала это наверняка, а вот неожиданно свалившийся на голову родственник мог только догадываться.
– Расскажи о жизни в Эстерне, Калеб, – я вздрогнула, услышав обращение тети. Только сейчас нам открыли имя потенциального родственника. Глава до последнего держала всю информацию о нем в секрете. Понять бы еще – зачем.
У нас не было традиционного знакомства, потому что так решила Элеонора, и я поддерживала ее порыв. Во-первых, она дала понять этому Калебу, что все еще сомневается в нашем родстве. Во-вторых, чем меньше он знает о нас, тем больше козырей останется в моем рукаве на испытании, если таковое случится.
– Она мало чем отличается от жизни в области людей, – охотно высказался гость. Его уверенный, хорошо поставленный голос с будничными нотками бесил. Весь из себя такой самонадеянный. Зараза темномагическая. В том, что он мой брат по дару, даже не сомневалась. – Разве что каждый день приходится видеть тех, кого мы недолюбливаем. – А вот здесь он врал. Намеренно вводил в заблуждение, я бы сказала. Фальшиво искривленные губы и деланная брезгливость выдали мужчину с головой. Видимо, знал, что большинство Бруксов прославились благодаря своей нетерпимости к другим расам. Только из собравшихся в этой столовой людей таковых не было. Элеонора, придя к власти, сделала все, чтобы вырвать этот порок из своих кровников.
– Отчего же? – Бровь тети подлетела на середину лба, а я не удержалась и хихикнула. Эко она продемонстрировала непонимание. Вот у кого надо поучиться нашему родственнику. – Наш дом рад любым гостям. – Забыла только добавить, что в область людей другие расы не суются в принципе.
Мужчина закусил губу так, будто сетовал на собственную оплошность, а я поняла, что наблюдение за ним – отдельный вид развлечения. А еще – он не притронулся к еде, хотя после перехода через портал должен быть голоден. Ему даже подали первое, в то время как остальные члены семьи довольствовались легким перекусом. Время ползло к полднику. Мы за столом-то собрались только из-за гостя.
Молчание остальных раздражало. Вернее, бесил приказ главы. В такие моменты мне хотелось уйти из дома, чтобы ощутить себя личностью, а не тенью, которой позволяют открыть рот только по команде.
Больше вопросов не последовало, и разговор затух, так толком и не начавшись. Но, кажется, это вообще не беспокоило гостя. Он чувствовал себя хозяином положения, даже видя, что его не особо и привечают. Какой прожженный тип!
– Лили проводит тебя до твоей комнаты. Ритуал проведем в полночь, как того требует обычай.