Переиграй меня

Плохо освещенное помещение укрывало от меня лица собравшихся. Скрытые под мантиями безликие Бруксы столпились вокруг главы. Она была единственной, чья голова не покрыта капюшоном. И я мог поклясться, что нутром чувствую, под какой из мантий скрывается девчонка! От ее ненавидящего взгляда зудело все тело.
– Перед тем как мы спустимся к источнику, я должна спросить у тебя, готов ли ты к последствиям, если камень не подтвердит родство? – Голос Элеоноры был по-деловому сухим, впрочем, как и всегда. За этот день я не расслышал в тоне женщины и тени эмоций. Наверное, поэтому она вызывала стойкую антипатию.
Кивнул, посчитав, что слова будут излишни. После этого мне передали такую же, как и у всех, мантию, пахнущую каким-то странным стиральным порошком. Он больше похож на смесь трав…
«Стоп!», – подумал и попытался призвать магию, которая, конечно же, не отозвалась. Ну надо же, какое «доверие». Теперь хоть понятно, отчего тряпка так смердит разнотравьем.
Я не стал комментировать этот акт недоверия. Плевать. Главное – пройти ритуал.
Наша процессия двинулась через весь дом к потайной лестнице, возле которой, почему-то, наши ряды поредели. Рядом со мной осталась только Элеонора и два скрытых за мантиями мужчины.
Спуск оказался недолгим, из чего я сделал вывод, что источник находится не в подземелье, а на цокольном этаже. Здесь так необычно пахло, что я даже растерялся. Звук бьющихся о камень капель и запах моря вынудили оглядеться. Впрочем, я быстро потерял интерес к окружающей среде. Все же в доме хватает магов теней, способных создавать первоклассные иллюзии.
Он лежал на постаменте в самом центре затемненной залы. Кровавый камень тускло мерцал в полутьме, ожидая подношения. Я заметил движение позади. Нас нагнали оставшиеся Бруксы и начали занимать свои позиции на испещренном рунами каменном полу. Затянутые в глухие мантии, они казались созданными теневиками фантомами. Элеонора тоже накинула капюшон и наконец-то разбила тишину, в которой была еле различима музыка капель.
– Готов ли ты, Калеб Леви, подтвердить свою принадлежность к роду Бруксов? – Зычный голос эхом прокатился по своду иллюзорной пещеры. Вперед выступил долговязый мужчина, чью худобу безразмерная хламида лишь подчеркивала. Плечи ссутулились, будто несли не отпечаток старости, а весь груз грехов этого семейства. А он у Бруксов был обширным.
– Готов.
– Опусти руку на камень и произнеси клятву. – Сам же мужчина чиркнул по ладони вытянутым из-под мантии ножом. Пробужденный артефакт на миг ослепил своим светом, принимая подношение. Кровь положила начало ритуалу. Кровь Брукса. И если камень не почувствует во мне ее отголосков, то из этой фальшивой пещеры я вряд ли выйду.
Последовав требованию, я аккуратно перекатил приготовленный шарик к середине ладони. И в тот момент, когда мне передали нож, я лишь сделал вид, что рассек кожу. Благо люди стояли на приличном расстоянии, иначе бы обман не удался.
Миниатюрная сфера размером с горошину лопнула, окропив кожу ладони чужой кровью, и я быстро приложил руку к камню. По виску скатилась капля пота, а тело сковало от напряжения. Казалось, что все мышцы одновременно закаменели, лишив меня подвижности.
Когда камень вспыхнул в очередной раз, я так же, как и остальные, отпрянул в сторону. Этот свет был способен обжечь незащищенную кожу. Спрятав руки в карманы мантии, до боли сжал приготовленное лезвие. Не уверен, что родственнички станут проверять ладонь на наличие пореза, но лучше перестраховаться.
Сияние разрасталось с каждой секундой, выдавливая людей к стене. Теперь мы все кучковались в одном месте. Членам рода больше не было надобности занимать позиции в границах пентаграммы.
Рядом со мной что-то бубнил коренастый мужчина, на целую голову возвышающийся над щуплым тельцем кого-то из сестер. Я ощущал знакомый запах парфюма. Кажется, он успел въесться в кожу за время нашей экскурсии.
Кто-то в первом ряду зашипел и отступил вглубь, распихав локтями родственничков. Один человек, не ожидая подобного, оступился и, запутавшись в полах мантии, рухнул на камень.
Задравшаяся тряпка оголила стройные ноги, и я услышал вскрик.
Даже через несколько дней не смог бы объяснить, почему вообще рванул вперед, закрывая тело с алыми отметинами волдырей подолом своей мантии. В этот же момент камень вспыхнул в последний раз, вырвав из собравшихся стоны.
Я прижался лбом к полу, пытаясь побороть головокружение. Когда же ко мне вернулось зрение, смог рассмотреть мерно сияющий камень насыщенного зеленого цвета.
– Поздравляю, Калеб, ты все же Брукс, – сипло произнесла Элеонора, стянув капюшон и открыв побелевшее лицо.
Подо мной кто-то завозился, шипя ругательства, и я с трудом сдержался, чтобы не засмеяться. Ну надо же! Оказывается, я спас от жутких ожогов свою соперницу…

ГЛАВА 5

АЛИСИЯ БРУКС
– Почему я?! – Возмущение походило на лавину, сметающую и здравомыслие, и страх. Даже не помню, когда позволяла себе такой тон во время разговора с главой рода.
– Прекрати пререкаться! – Элеонора зло стукнула кулаком по полированной поверхности стола, вынудив меня закрыть рот. Женщина была недовольна известием, что Калеб так легко вычислил свою единственную соперницу, и мне не следовало злить главу еще больше.