Переиграй меня

Мужчина отчего-то вновь посмотрел на меня, а по моим губам растеклась ехидная улыбка. Нет, дорогой, ошибся. Лилиан сидит рядом с тобой. Когда же кузина поднялась со стула, мне удалось уловить тень недовольства на породистом лице. Не рад, что провожатой приставили молоденькую девицу? Ожидал, что сама глава сорвется провожать гостя? Или надеялся проверить свою теорию? Не прикоснувшись ко мне артефактом, он не сможет определить, – я ли та конкурентка на силу, или же нет. Только так глупо попадаться не собираюсь. Мне и без того туго придется, если родство подтвердится.
Когда за мужчиной закрылась дверь, большая часть семьи хлестко выругалась. И только мы с Элеонорой промолчали, многозначительно посмотрев в глаза друг другу.

ГЛАВА 2

АЛИСИЯ БРУКС
Все мы рождаемся с одинаковым магическим потенциалом. Он всегда равен единице, и только от самого одаренного зависит, до какой отметки дойдет дар к двадцати годам. Именно в этом возрасте прекращается рост. Мне удалось набрать восемь единиц, которые и сделали меня единственной наследницей дара. Никто не говорил об этом вслух, но последние пятнадцать лет с магией в нашей семье происходило неладное. Влиятельность рода падала, потому что остальные высшие видели, насколько слабыми мы становимся.
Каждая древняя семья в области людей имела свой артефакт, который пятьдесят лет накапливал силу, чтобы передать ее достойному наследнику. И только в нашем роду этой чести удостоился лишь один маг. Мне должен был достаться дар, за который я бы даже не поборолась. Да, все необходимое сделано мной задолго до этого. Я годами выжимала из себя все соки, чтобы достигнуть того уровня магии, который имею. Но другие маги должны были еще и сразиться друг с другом за это право. Однако, расслабляться я тоже не спешила, потому что сам артефакт мог передать силу любому магу определенного возраста и уровня дара. Именно по этой причине представители древних семей и не пускали своих чад учиться за пределы имения. Ведь за воротами нас ждали испытания похуже межкровных распрей. Каждый охотник за чужим артефактом норовил избавиться от наследников, чтобы отнять силу родового камня. Увы, даруя в свое время знатным семьям подобные реликвии, канцлер не подумал, что их нужно защитить от возможного посягательства чужаков.
И вот сейчас, лежа в своей постели, я могла думать только о черноглазом гаде, позарившемся на мое.
– Войдите, – бросила отстраненно, услышав стук в дверь.
На пороге появилась Лили, что сильно удивило. Я думала, что нагрянул кто-то из родителей, но они даже не проведали меня после полдника. Наверное, понимали, что мне нужно время и тишина.
– Как ты? – Лилиан была единственной стихийницей в нашей семье. Ее лазурные глаза выдавали в ней водницу. И настроение у девушки было таким же переменчивым, как и эта стихия. Но в целом кузина слыла одной из самых уравновешенных в стане Бруксов, где почти каждый первый – темный. Включая меня. Правда, мне досталась магия теней, что делало меня больше нейтралом, нежели прирожденной темной. Только характер все портил.
– Сносно, пока не думаю о родственничке, – выдала жалкую улыбку, которая тут же скисла, стоило представить перед собой напыщенное лицо этого Калеба.
– Он ничего такой, – девушка пожала плечами, будто и не понимала перемены в моем настроении. Она давно смирилась с тем, что не смогла добрать нужный уровень дара, поэтому даже представить не могла, – какие эмоции сейчас обуревают меня. – Нелюдимый только, – пухлые губы недовольно искривились, а я прыснула со смеху.
– Ты, это, давай, не забывай, что он родственник, – хихикнула, узрев, как от возмущения вытянулось лицо кузины. Эту молоденькую сердцеедку порой заносит.
– Не доказано, – буркнула Лили, задрав подбородок и подняв указательный палец.
– И что, если он не пройдет ритуал, оставишь себе в виде временной игрушки? – Я перекатилась со спины на живот и уставилась на мечтательное лицо водницы. Нет, она серьезно? Что девчонка вообще нашла в этом слащавом маге?
– Смейся, смейся, – проронила магичка, кокетливо намотав на палец темный завиток, – а вообще, ты меня бесишь, – в этом была вся Лилиан Брукс. Перемены в ее настроении походили на погоду в области горгулий. Поговаривают, там такие погодные условия, что люди сошли бы с ума.
Усмехнулась и закатила глаза к потолку, откуда лился мягкий желтый свет, рассеивающий полумрак. Дождь за окном продолжал хлестать по стеклам, оплакивая мои нервы.
– Нет, ну правда! – поняв, что от меня не последует реакции, Лил окончательно рассвирепела, а я с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. – Ты представляешь, он всю дорогу до спальни пытался о тебе разузнать! Ну как ты это делаешь, а?
Смеяться резко расхотелось. Вот умерло это желание с концами просто, потому что я поняла, что он каким-то образом признал во мне соперницу даже без артефакта.
Дергано подлетела на ноги и начала расхаживать по спальне, то и дело цепляя рукой свежий букет садовых роз. Лепестки осыпались на ковер, но я упорно не замечала экзекуции.
– Ты что-нибудь ему сказала? – Испытующе посмотрела на кузину, но та не стушевалась. Несмотря на внешнюю беззаботность, у девушки был стержень. Она только вид делала, что ничего из себя не представляет.