Последнее задание менталиста

– А Лаверн и не Венк. Мы братья только по матери. Кстати, вы уже познакомились, и он не темный маг.
Я сошла с лица. Закусила до боли губу и проглотила рвущиеся наружу ругательства, дабы не лишиться вакантного места раньше времени.
– Аллергия, полагаю? И как часто ваш брат бывает здесь? – попыталась прощупать почву, уповая на то, что в ответ услышу «раз в пятилетие».
– Он предпочитает жить в городском доме, но и здесь изредка появляется. Хотя, в последнее время Лаверн зачастил. – И вот непонятно, то ли некромант рад этому, то ли сам не в восторге от присутствия рядом такого противного мага!

ГЛАВА 1

НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НАЗАД

Ветер трепал рыжие волосы, создавая эффект развевающегося пламени. Я была страх какой мерзлячкой, из-за чего мне с трудом удалось подцепить шаль заледеневшими пальцами. Будь моя воля, – никогда бы не покинула родной Ресесты. Она была не только единственной автономной областью Блареса, но и могла похвастаться мягким климатом, которого мне очень не хватало.
– Девушка, вы зашли бы, а то совсем промерзли, – покровительственно протянул сторож, вышедший на крыльцо Министерства магии. За его спиной виднелся холл, манящий своим теплом, но у меня подгибались колени от одной только мысли переступить порог этого заведения.
– Благодарю за заботу. – Мне с трудом удалось улыбнуться занемевшими губами. А ведь на улице даже еще минуса нет! Я рачительно поправила шаль, прикрывающую маленький сопящий клубок. Прибившийся ко мне час назад котенок умиротворенно спал, делясь со мной теплом своего тельца.
В министерство я все же зашла и даже поинтересовалась, где могу найти мистера Фаста. Именно он был ответственен за всех магов-стабилизаторов Блареса, и я полагаю, очередь к нему была соответствующей. Но как же сильно я удивилась, не узрев у кабинета с красной табличной ни одной живой души. Уж засохший цветок точно не попадал под это описание.
Тук-тук. Тук-тук. Это мое сердце вторило ударам по массивной двери. Сжимая в одной руке папку с документами, второй я одновременно придерживала Вика (надеюсь, это действительно мальчик) и старательно барабанила… локтем, ибо больше нечем было.
– Пройдите, – тон мужчины походил на мольбу о том, чтобы от него отстали. Наверное, я все-таки оказалась права, – очередь к мистеру Фасту была огромной, но к моему приходу чудесным образом рассосалась.
Я боком пролезла между приоткрытой дверью и косяком, порадовавшись тому, что маг даже не обратил на меня внимания. На его стол упала папка со всеми необходимыми документами, и лишь тогда мужчина перевел взгляд с листа бумаги на меня, все еще трясущуюся от холода. Я не знала, как маг отреагирует на Вика, поэтому поплотнее закутала его в шаль и заложила на груди руки, являющиеся незримой подпоркой для кота.
– Выпускница ИОМ, значит, – протянул седовласый мужчина, сидящий по ту сторону стола. – Хорош-о-о.
Что тут хорошего, я откровенно не понимала, ибо ИОМ им. Брадерса учебным заведением был непрестижным, но иного Ресеста мне предложить не могла. Магов-усилителей выпускал только этот институт.
– Так как вы попали ко мне практически к концу рабочего дня, то я могу предложить вам только две вакансии. – Вот что-то в его голосе меня смущало, и внутренний параноик был со мной солидарен.
«А не решил ли он скинуть на незадачливую выпускницу ИОМ давние висяки? Соседка как-то рассказывала маме о том, что в министерстве очень любят таким промышлять. Ну а что? Выходцам из провинции ведь всякий труд подойдет, даже неоплачиваемый!».
– Все зависит от того, как сильно вы нуждаетесь в деньгах, – пытливый взор стихийного мага прожег меня насквозь, будто пытаясь вытащить ответ самостоятельно.
На ум пришло воспоминание ветхого жилья, чьи покосившиеся стены держались на честном слове и бараньем упорстве моего отца. Наверное, если бы не последнее, у нас давно отобрали землю, которая так приглянулась главе Ресесты. Собственно, именно по этой причине я и пошла учиться на мага-стабилизатора (как нас часто называли), оставив мысли о стихийном факультете. Огненным магом я была слабым и вряд ли бы смогла прокормить семью, зато спящий до шестнадцати лет второй дар являлся гарантом безбедной жизни. Мало какой маг захочет всю жизнь быть привязанным к «хозяину», но у меня попросту не было иного выбора.
«Тебе остается только охмурить работодателя, как это делают все маги-стабилизаторы, – подстегнула себя и скривилась от одной только мысли о том, чтобы стать игрушкой».
Выплыла из не самых радужных дум и произнесла уверенно:
– Моей семье жизненно необходимы деньги для выкупа земли, на которой стоит наш дом. – Несмотря на сталь в голосе, глаза мои были полны слез, которые я с трудом сдерживала, не позволяя ни единой капле скатиться по щекам.
Серые глаза, сливающиеся с седыми волосами, смотрели с отеческой заботой, из-за чего к горлу подступил душащий ком.
– Тогда я могу предложить вам службу у мистера Венка, – я хотела было открыть рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнула. Не в том ты положении, Кассия, чтобы выбирать! – Вы отличный маг, к тому же обладаете пусть и слабым, но стихийным даром. И я вас уверяю, – вы вряд ли найдете более щедрого работодателя, чем Венк.