Последнее задание менталиста

– Из чего сделана ваша шаль? – И кабинет вновь разорвал громкий чих.
«Думай, Кассия, думай!».
– Из собачьей шерсти, – бессвязно буркнула я, смотря, как маг раскручивает бутылек с какой-то жидкостью. На столе мужчины буквально из ниоткуда появился стакан с водой, в которую он поспешно обронил несколько капель янтарной жидкости.
Торхилд опрокинул в себя содержимое стакана и посмотрел на меня более ясным взглядом, от которого мне захотелось прихватить свои пожитки и исчезнуть с глаз его долой.
По окну начали бить крупные капли дождя, и я окончательно скисла, осознав, что добираться до гостиницы мне придется не только по холоду, но еще и по грязи.
– У меня нет аллергии на собак, – категорично высказался маг, – я не переношу лишь кошек.
Я деликатно отмолчалась. Пусть лучше думает, что в шале есть примесь иной шерсти, нежели выкинет за шкварник Вика.
– Я могу быть свободна? – спросила тихо-тихо, подумав о том, что делать мне здесь больше нечего.
– Можете. И будьте столь любезны, – избавьтесь от своей шали, – брюзгливо протянул менталист, скривившись, я же вспыхнула от негодования.
– Я вижу вас в первый и последний раз! И не обязана выбрасывать собственные вещи из-за вашей прихоти!
И поспешила удалиться, пока этот наглец не открыл рот.
Правда, меня смутил раскатистый смех, донесшийся мне вслед…

ГЛАВА 2

Исцарапанные Виком пальцы пробежали по шероховатой каменной поверхности, подмечая слои пыли и паутину с притаившимся в углу упитанным пауком. Не знаю, сколько времени это здание не видело щетки и метлы, но, полагаю, довольно долго.
– И с чего мне начать? – задала вопрос, не предполагая, что на него кто-то ответит. Живых в доме, кроме меня и нанимателя, я больше не встречала. Впрочем, мой невольный собеседник и не относился к нашему миру.
Гулко сглотнула и прикрыла глаза до того, как они показательно дернулись в нервном тике. Практически у моего носа завис мерцающий призрак, от блеска которого меня посетили надоедливые мушки.
Открыв один глаз, я внимательно уставилась на того, кто с таким же интересом разглядывал меня. Ссутуленные плечи и истрепавшийся от времени камзол давали понять, что передо мной, вероятнее всего, давно почивший дворецкий. Подобные камзолы не носили уже лет тридцать. Кустистые брови придавали бесцветному лицу строгости, из одной воинственно торчало сразу несколько волосинок. Призрак то и дело тянул руку к усам, желая пройтись по жесткой седине, но всякий раз одергивал себя. Пытливый взгляд некогда ярких глаз, казалось, собирался проделать во мне дыру, но не было в нем того, что обычно излучают призраки, – угрозы. Именно поэтому я расслабилась и даже позволила себе заговорить с необычным собеседником.
– Вы сказали о найме рабочих, – повторила слова мужчины, висящего в воздухе. Он раскачивался из стороны в сторону, из-за чего я невольно провела параллель с танцующим пламенем, – но разве у мистера Венка нет слуг?
Ответ я и сама знала, не слепая ведь. Имение казалось необжитым, всюду лежала пыль, которую было видно даже невооруженным взглядом, а стоило мне дернуть портьеру и впустить в гостиную солнце, как в воздухе заплясали стаи пылинок. Только я даже думать не хотела, почему в доме уважаемого человека нет ни одного слуги.
– Мистер Венк предпочитает общество скелетов, именно они и отвечают за порядок в доме, но после побега последней домоправительницы хозяин… скажем так, расстроился и в порыве своего расстройства упокоил всю нежить. А, как вы, наверное, знаете, для поднятия новой требуется пройти уйму проверок, из-за чего наш наниматель и не торопится.
Даже не знала, радоваться мне или нет. С одной стороны, любоваться на скелетов с тряпками не очень и хотелось, с другой же… как мне заманить в этот мрачный дом работников? До упомянутого банкета оставалось всего три дня, за которые я должна не только организовать теплый прием для родственников некроманта, но и привести дом в надлежащий вид.
– А вы кем будете? – сочла, что будет неприлично, если я не познакомлюсь с тем, кто все еще мнит себя наемным рабочим семейства Венк. Видимо, мужчина не желает мириться с фактом своей кончины.
– Руфус, милая леди, я несменный дворецкий семьи Венк. За двадцать лет было много наглецов, желающих занять мое место, но они скоро передумывали. – Судя по стали в голосе, этот «доброжелательный» старик имел острые зубы.
Натянуто улыбнулась, демонстрируя расположение, хотя сама покрылась испариной. Подписывая бумаги, знала, что легко не будет, но даже представить себе не могла – насколько. С некромантами и призраками жизнь меня не сводила. И о таких, как мой наниматель, и о неживых я исключительно читала.
– Руфус, – произнесла хрипло, смотря сквозь дворецкого, – коль вы столько лет занимаете свою должность, не подскажете, куда мне обратиться, чтобы подобрать персонал?
– Ну что вы, прекрасная Кассия, – а кто-то еще и не чурается подслушивать, – вам всего лишь нужно отправить несколько документов от имени мистера Венка на разрешение поднятия двадцати скелетов.