Последнее задание менталиста

Наверное, он пытался мило улыбнуться, но едва ли этот оскал можно было назвать дружелюбным. Я даже не сразу сообразила, на что призрак намекает, а когда поняла, неприлично икнула.
– Двадцати? – переспросила, уповая на то, что меня начал подводить слух, но, увы, к своему сожалению я все расслышала правильно.
Как оказалось, некромантам для своего штата слуг разрешалось поднимать до десяти скелетов, для большего количества уже требовалось пройти несколько проверок комиссии. Не уверена, но такие правила вполне могли ввести ради спокойствия обычных граждан, которым не свезло поселиться близ домов магов смерти.
Руфус не только показал мне кабинет, который выделили для помощницы хозяина, но и помог правильно заполнить бумаги. И тут я поняла, что этот призрак может быть очень полезным, да и за несколько часов нашего общения он ни разу не попытался меня напугать. Надеюсь, мы поладим.
Закинула пачку документов в почтовый ларец и облегченно выдохнула. В животе заурчало, намекая на пропущенный ужин. Или в этом доме иной распорядок дня? После короткого собеседования Лорус Венк покинул имение и больше не объявлялся, из-за чего весь оставшийся день я провела в гордом одиночестве. Почти. Кота оставила в своей спальне, не желая таскать эту маленькую ношу по всему дому, а вот Руфус всюду летал болтливой тенью. Он поведал о правилах дома, рассказал, где можно найти съестное, если кухарка приболеет (судя по ворчанию призрака, женщина отличалась паршивым нравом и слабым здоровьем). Благодаря призраку я перестала ощущать себя блохой на новой собаке, но страх перед некромантом остался.
Каждый раз, проходя мимо его кабинета, я невольно задерживала дыхание и пробегала на цыпочках, чем очень веселила призрака. А стоило вспомнить о не совсем живых слугах, как у меня возникало закономерное желание закрыться в своей комнате и не высовываться до конца контракта. То есть до своей кончины.
Во время учебы я частенько перекусывала «на ногах», чем занималась и сейчас. Горячий бутерброд наделял зарядом энергии, и деятельная я пошла на второй круг исследований жилища.
«– Через три дня у меня день рождения, – вещал в голове Лорус, – и в этот скорбный день мне придется лицезреть весь свет семейства Венк и Торхилд, – судя по тому, как исказилось лицо некроманта, празднества он не любил. – Поэтому первым вашим заданием в должности домоправительницы будет подготовка дома к торжеству».
Собственно, из-за этой самой подготовки я сейчас и сновала по дому, делая пометки на мятом листе. Руфус рассказал о привычках самого хозяина и немного о его родственниках. О вторых призрак говорил неохотно, из-за чего в мою голову закралось подозрение, что день рождения нанимателя может пройти не столь гладко, как мне того хотелось.
Правда, лишние мысли быстро вылетели из моей головы, стоило в имение вернуться виновнику грядущего торжества. Помятый некромант больше походил на обед тех, кого он привык поднимать. Землистые круги под потускневшими глазами вызывали тревогу. Небезосновательную, надо полагать, ибо продолжительность моей жизни напрямую зависит от рода деятельности нанимателя. Чем опаснее его работенка, тем короче будет отрезок времени, увековеченный на надгробии Кассии Ленор’э.
Тряхнув головой, прогоняя поистине некромантские мыслишки, я резво спустилась по лестнице, подспудно стряхивая с подола платья цепкие крошки от почившего бутерброда. Отерла руки о тот же подол и зарделась, заметив на себе оценивающий взгляд нанимателя. В темно-синих глазах не было осуждения или презрения, которое высокородные испытывают к таким, как я. Нет, там плескалось лишь любопытство, и мне очень хотелось узнать, о чем Венк думает.
– Как часто мне придется оставаться здесь одной? – спросила исключительно из инстинкта самосохранения собственной психики. Вряд ли я быстро привыкну к обществу призрака и двух десятков скелетов. Из живых в этом доме водились только мы с некромантом и кухарка, заглядывающая раз в день. Собственно, сегодня она в очередной раз приболела, чем навела на мысль о халатном отношении к собственной работе.
– Зависит от того, как быстро пройдет слияние магии. Предполагаю, что на теоретических занятиях вам рассказывали об особенностях связи с такими, как я. – Я лишь кивнула и проводила взглядом явно уставшего некроманта, решившего присесть в кресло. И с таким вздохом он в него приземлился, что я усомнилась, сможет ли Лорус вновь подняться на ноги.
Присела на диван напротив, сложив руки на коленях, как добросовестная послушница, чем вызвала кривую улыбку на смуглом лице.


Мужчина засучил рукава кипенно-белой рубахи (представляю, сколько на ней заклинаний, чтобы оставаться такой чистой после встречи с нежитью!), оголив жилистые руки с росчерком бугрящихся вен, и посмотрел на меня так, словно на моем месте восседал лич, с которым у некроманта личные счеты. От подобных перемен у меня тело свело судорогой, а в горле поселилась пустыня.
– У меня было два стабилизатора, – уже после этих слов нормальный человек дал бы деру из дома и забыл о Лорусе Венке, как о страшном сне, но я, видимо, причислить себя к адекватным не могла, ибо осталась сидеть на месте.