На крыльях кошмара

Даже скорее из ряда вон выходящее. Среди снующих людей едва-едва брела девушка чуть помоложе самой кхари. Она чудом держалась на ногах и, похоже, не отдавала себе отчета в том, где находится. Ее одежда была сильно повреждена и на ней четко просматривались следы крови. Эта несчастная явно побывала в какой-то переделке и ей требовалась помощь.
Алея посмотрела в сторону Невеяра. Похоже, что он уже заканчивал с бумажной волокитой. Стоило поторопиться, чтобы помочь бедняжке. Что-то зацепило в ней беспощадную кхари, и не сразу стало понятно, что именно. Лишь спустя еще пару мгновений Алея догадалась, что раненная девушка внизу тоже лурийка. Только им был свойственен столь красивый и правильный овал лица, да и глаза у неё, кажется, были такие же синие, как у самой Алеи.
В этот момент в порту появилась группа людей на лошадях. Они были ещё далеко и не видели ни лурийскую хулку, ни беглянку. В верности последнего предположения бывшая стражница императорского дворца уже не сомневалась, так же как и в том, что конники гонятся за несчастной девушкой.
— Невеяр! — Алея указала на неё. — Смотри. Нужно помочь ей.
Кхари так же указала и на всадников, подозрительно смахивающих на наёмников. Купец оценил всё одним взглядом. Многолетний опыт морской торговли привил ему множество полезных навыков, да и прежняя служба завоеводчиком давала о себе знать.
Он первым спустился на пристань и стал проталкиваться к раненной лурийке. В этот момент силы окончательно покинули её, и девушка упала с самым несчастным выражением на лице. Сознание медленно, но верно покидало бедняжку, когда Невеяр подхватил её под локти и стал поднимать. Она, верно, приняла его за врага, так как незамедлительно задергалась в его руках. Но все её потуги сейчас пересилил бы и котёнок – настолько она ослабела. К счастью вскоре лурийка поняла, что вреда ей не желают и едва пролепетала:
— Помоги.
Чтобы тут же окончательно повиснуть на руках у купца. На беду как раз в этот момент преследователи, прочесывающие порт, обнаружили ее и надвинулись на лурийца.
— Отдай девчонку! — приказал один из головорезов.
Невеяр, как стоял горой, так и не сдвинулся с места, не оробев ни жестом, ни взглядом. Истинный луриец – высокий, широкоплечий и упёртый.
— Она со мной, — твёрдо ответил он и с вызовом оглядел компанию наёмников.
Алея за это время успела вооружиться излюбленным оружием всех кхари – стальным копьем. Оружие это было тяжелое, но в умелых руках смертельно-опасное. Она покинула хулку почти сразу за Невеяром, чтобы подстраховать его, если будет такая необходимость. Теперь же ей показалось самое время сделать это, потому что, не смотря на всю силу и уверенность купца, руки у него оказались заняты. Поэтому Алея встала с ним рядом – плечом к плечу. В руке она с удовольствием ощущала привычную тяжесть оружия, острое жало которого предостерегающе блеснуло на солнце.
— Тогда ты умрешь! — крикнул другой наёмник и вытащил большой ятаган.
Видя назревающую заварушку, на пристань посыпались люди купца – все как на подбор сильные и статные, умеющие управляться не только со снастями, но и с мечами, которыми торговал хозяин.
— Или ты! — холодно предположила Алея и словила неодобрительный взгляд Невеяра.
Взгляд она проигнорировала – в этом-то и заключался корень всего недопонимания между ними. Затем направила копьё в сторону человека с ятаганом и тут же ощутила, как забурлила кровь в жилах в предчувствии настоящей схватки.
Моряки одновременно с ней ощетинились калеными лурийскими мечами, и наёмники поняли, что перевес не на их стороне.
— Мы ещё встретимся, — сплюнул первый молодчик и зло зыркнул на Алею и Невеяра.
— Ждём с нетерпением, — ответил купец, и его глаза сверкнули ледяной сталью.
Наёмники нехотя ретировались. Взбаламученный народ на пристани стал успокаиваться. Невеяр понёс спасённую девушку на хулку, чтобы показать её корабельному доктору, в ведении которого было очень много целебных лурийских трав. Алея ещё долго смотрела в спину удаляющимся головорезам, запоминая лицо и походку каждого. Отчего-то у неё сложилось стойкое впечатление, что с этими людьми им ещё придется встретиться.

***

Бесчувственную лурийку поместили в каюту Алеи. Туда же сразу пришёл лекарь Денер с мешочком снадобий, приготовленных им собственноручно. Кхари, как единственная женщина на корабле, осталась, чтобы помочь ему.
Первым делом они срезали с девушки одежду, почти повсеместно превратившуюся в лохмотья. Из-за пояса посыпались и невесело застучали по полу несколько полновесных золотых. Мужчина и женщина удивлёнными взглядами проводили монеты, даже не подумав собрать их, и продолжили прерванное занятие. Затем обнаружился старинный медальон, который всерьёз заинтересовал Алею. Она положила его в свой поясной кошель.
Когда удалось избавиться от остатков одежды и осмотреть девушку, лекарь и его помощница увидели на её теле многочисленные синяки от побоев, на запястьях следы от верёвок и самое главное – нехорошую, воспалившуюся сквозную рану в левой икре.
Алея взялась омыть незнакомку, а Денер сразу же занялся ногой.