Весы: Летописи Благоземья. Летопись первая. Тень прошлого. Глава вторая

Внезапно в душе его пробудилась тревога, и больше всего ему хотелось узнать, зачем он понадобился Королю. Рагнар был одним из сотников армии Серединного Королевства, и по долгу службы ему частенько приходилось бывать на приёмах у короля, однако никогда ещё Царственный Элейм не вызывал его так внезапно. Это сильно встревожило Рагнара, но гонцу своего волнения он старался не показывать.
- В Веленоре что-то случилось? – сдвинул он брови.
- Не знаю, сир. Мне велели лишь привести тебя к королю.
Рагнар нахмурил брови, на секунду задумался, а затем промолвил:
- Ну что ж, поехали!
Всего минуту спустя два жеребца – гнедой и вороной - несли в сёдлах двух всадников. Путь их лежал в столицу Серединного Королевства – славный город Веленор.

*** *** ***

Рагнар ехал в Веленор с тяжёлым сердцем. Тревога не отпускала молодого воина, и то обстоятельство, что гонец отказывался сообщать ему что-либо, только усиливало страх. Пока пробирались через селения, Рагнар перебирал в голове все возможные варианты, но, оказавшись на Королевской Пограничной Дороге, понял, что это занятие совершенно бессмысленное. На съездах с дороги стояла стража, обязанностью которой было следить за тем, чтобы по ней проезжали только Войты и Дихедды. Рагнар и гонец свободно прошли – достаточно было расстегнуть ворот и показать медальон. Увидев заветную руну «V», стражники, оцепенев от страха, молча расступились, давая дорогу почтенным гостям Столицы. Рагнар не удивился такой реакции – среди воинов он был в почёте. И не только среди воинов: сам Король Элейм доверял ему, как родному, и не стеснялся открывать самые сокровенные тайны. Но такое доверие к его персоне лишь добавляло молодому воину забот. Если бы не хорошее жалование, он бы, наверное, довольствовался лишь скромной долей воина. А так ему, как командующему сотней, нужно было постоянно следить за своими воинами, тренировать новичков во дворе при казарме и каждую неделю являться к королю с докладом.
- Как поживаете, сир Рагнар? – осведомился стражник, провожая взглядом сотника. Рагнар уловил в его голосе некоторую неискренность, однако, посчитал нужным ответить.
- Спасибо, солдат! Не жалуюсь.
Копыта жеребцов застучали по каменным плитам, и Рагнар уже в который раз увидел неприметную ровную полоску, нависающую над местами, которые всякий путник – случайный или бывалый - старается обходить стороной. Король Дирей, по приказу которого была выстроена эта дорога, облетал их на драконе. Когда народы Благоземья – люди, гномы и эльфы – примирились, между тремя столицами Королевства потребовалось постоянное сообщение, для чего и была выстроена эта дорога. Три расы враждовали ещё с Начала Времён, но только королю Дирею удалось примирить их. Видимо, после этого его стали называть Преславным Диреем.
Рагнар и его спутник гонец мчались по мостовой, беспощадно топча копытами гладко обтёсанные плиты. Они были настолько плотно пригнаны друг к другу, что ни кони, ни люди не спотыкались – зацепиться было просто не за что. Над головой у путников лениво ползли облака, цепляясь за голубой купол небес уже сверкавший от солнечного блеска. Жеребцы галопом несли своих всадников. Скоро они нырнули в одну из развилок и сошли с Королевской Пограничной Дороги. Прошло ещё совсем немного времени, и они подошли к воротам, ведущим Веленор. Почему-то ещё на подступах к Столице они привлекли внимание Войта. Уже за несколько сот шагов он обнаружил толпу, выстроившуюся у ворот в Столицу. Уже тогда это взволновало юношу, но преждевременных выводов он делать не спешил – сегодня, как - никак, день сбора очередного урожая маны: возможно запоздавшие крестьяне пытаются пробраться в город. Рагнар пока не видел причин для тревоги, но был насторожен. Ехавший следом гонец тоже утратил было спокойствие: его лицо побелело, а маленькие чёрные глазки беспокойно забегали. Рагнар не придал этому значения и продолжал ехать. Но, чем ближе был он к воротам, тем больше росла тревога. Юноше стало понятно, что его тревога была не напрасной: смешавшиеся в толпу люди, гномы и эльфы стояли у ворот, пытаясь пробраться ко входу, но они не могли – стражники, вооружившись секирами, не пропускали обступивших ворота. Рагнар и его спутник тоже застряли на полпути и, пока войт размышлял, как им лучше пробраться сквозь толпу, до его слуха доносились разговоры и обрывки фраз. Среди пустых ругательств и надрывных криков он уловил лишь одну фразу: - ты слышала, мана пропала! – негромко сказала женщина в аккуратном чепце и с младенцем на руках стоящей рядом другой женщине с распущенными золотыми кудрями и с закрытым плетёным коробом. Было видно, что короб был чем-то плотно набит, но Рагнара это уже больше не интересовало. Слова женщины в чепце разбудили в нём новую тревогу. Похоже, теперь он догадался, зачем его вызвал к себе Элейм; неспроста он волновался всю дорогу.
- Мой король, они думают, что возчиков маны ещё не было. Но возчики уже прибыли, и один из них доложил Царственному Элейму о том, что Колодец Силы пуст, - тихо произнёс гонец. Рагнар повернулся к нему лицом, и спросил тихо, но достаточно чётко, чтобы тот смог различить каждое его слово.