Весы: Летописи Благоземья. Летопись первая. Тень прошлого. Глава вторая

- Почему я слышу об этом только сейчас? – хладнокровно осведомился сотник, но его глаза в ту минуту могли испугать гораздо больше, чем самый лютый крик. – Ты же говорил, что ничего не знаешь!
- Царственный Элейм приказал мне, чтобы я только сопроводил тебя в Веленор, - объяснил гонец, невольно отстраняясь от разозлённого сотника. А тот, выслушав его объяснения, смерил взглядом служителя, затем проговорил уже миролюбиво.
- Ладно! Пошли, гонец!
Чтобы пройти к воротам, им пришлось спешиться. Но даже пешими им не сразу удалось протиснуться сквозь толпу. Охваченная тревогой толпа расступилась только, когда Рагнар показал заветный медальон. Почтение к касте войтов заставило пропустить почтенного господина и его слугу – так между собой называли сотника и гонца в толпе, а сами они только улыбались, не спеша при этом никого разубеждать: больше всего им хотелось оказаться у ворот. А когда это произошло, Рагнар тут же подошёл к дежурившим у ворот стражникам. Их руки, сжимавшие алебарды, были расслабленны, а сами они праздно расхаживали вдоль ворот, от чего складывалось впечатление, будто стражники абсолютно не готовы дать отпор горожанам в случае, если кто-то из толпы вдруг решиться испытать на прочность мастерство воинов. Но Рагнар знал – стражники только с виду такие расслабленные; на самом деле они сверлили глазами каждого в толпе, а если кто-то из них замечал что-то подозрительное, рука сама собой крепче сжимала древко алебарды. Поэтому он знал, что стражник запятая к которому он направлялся, ещё издали заприметил юношу, а когда они поравнялись, Рагнар совсем не удивило, что стражник, даже не дав ему раскрыть рта, сразу устроил юноше допрос.
- Кто такие?! – пробасил человек, сверля взглядом Рагнара.
- Моё имя Рагнар. Я пришёл сюда по приказу Его Величества. Этот гонец сопровождает меня.
Для пущей убедительности Рагнар сунул в лицо рослому стражнику медальон. Тот озадаченно почесал затылок, а потом повернулся к напарнику и махнул ему рукой.
- Пропусти этих двоих! – стражник указал пальцем на Рагнара и его спутника.
Напарник не стал спорить и стал проводить необходимые манипуляции. Застучали старые механизмы, приводящие в движение запоры, удерживающие створки с обратной стороны, но вскоре они были подняты, и массивные створки распахнулись. Путники вошли, наконец, в город, и даже не заметили, как стражники всё то время, пока были открыты ворота, внимательно следили за тем, чтобы никто из толпы не забежал вместе с «господином и его слугой». А когда они вошли, и ворота стали закрываться, стражники снова приняли прежнее обманчиво вальяжное положение. Что произошло дальше, Сотника и гонца уже мало беспокоило: они вошли в город Хеддов, осталось лишь добраться до города Войтов – и они во дворце. Путь предстоял неблизкий, и они снова оседлали жеребцов, хотя, пешими пробираться было лучше. В истинности этого утверждения Воин и Гонец убедились быстро, едва только вышли на рыночную площадь. По сравнению с Королевской Пограничной Дорогой, здесь было очень тесно, так что путникам пришлось осторожно шагать вдоль торговых лавок, чтобы не задеть кого-нибудь из покупателей, или торговцев. Несмотря на дурные слухи о пропавшей мане, здесь было, как всегда не протолкнуться: гружёные ценными товарами повозки, запряжённые ослами и их немолодые хозяева, разомлевшие от жары покупатели, не спеша бредущие вдоль лавок, торговцы, расхваливающие свой товар и в любой момент готовые торговаться. Рынок жил своей обычной жизнью, и горожане в нём будто не замечали, что происходит в королевстве. А может, страшная весть ещё не успела распространиться по всему городу? Размышляя над этим, Рагнар не заметил, как дошёл до конца рыночной площади – в высокой, в три человеческих роста, стене виднелись широкие двустворчатые ворота, над которыми красовалась смотровая башня, где размещалась стража. Рагнар двинулся к этим воротам и, оказавшись с противоположной стороны, заметил вывеску над воротами: «Tavari na lyboj vkus I kosheljok iz Gondori i Seama, Avalona, Rondori i Amasha tol’ko u nas!».
- Эта вывеска болтается над входом в рынок уже столько лет, и до сих пор никому не пришло в голову сменить её… - проговорил Рагнар, не ожидая, что его слова услышит гонец, и даже вздрогнул, услышав вдруг его голос.
- Сир, её не заменят до тех пор, пока на рынке будут покупатели, - объяснил он.
- Значит, она будет висеть тут до скончания времён… - заключил Рагнар, затем тронул носком бок жеребца, и тот медленно зашагал по мостовой, мерно цокая копытами. За ним неотступно следовал гонец.
Ехали медленно, в основном, по окраинам, ближе к стене – улицы там шире, и зловоний поменьше. По дороге Рагнар всё время оглядывался – ему почему-то казалось, что город как-то изменился. Дома, вывески на лавках, даже неприметный серый цвет камня и вечный полумрак – всё осталось на месте, а вот люди… Их почти не было. Неужели весь город собрался у дворцовых ворот?
По бокам от путников мелькали стройные ряды похожих друг на друга, как две капли воды вереницы домов, а редкие прохожие в страхе останавливались и, позабыв о своих делах, кланялись «господину и его слуге», и только после этого продолжали путь.