Цикл Хроники Коридора. Глава четвертая. Тяжёлый путь. (отредактировано)

   - Видишь? Льды расходятся! - Эти слова, произнесённые Даном, заставили клан остановиться в очередной раз.
   - Лёд слишком тонкий. Боюсь, он не выдержит…
   - Мы должны попытаться, Бек…
   Решили пробираться по одному, в то время как остальные ждали на берегу с палками наготове, и казалось, все эти приготовления –последствия бесплотного страха, но прошло совсем немного времени, и один за другим охотники начали оступаться. Лёд крошился под ногами, меховые унты наполнялись влагой, но каким-то чудом люди перебирались на другую сторону. Перебрались все, кроме Айна. К этому моменту на ледяной тропе осталось только несколько ровных участков; всё остальное было непонятной снежной массой, наполовину растаявшей, утопленной в воду. Вождь не сразу ступил на тропу. Каждый шаг давался с трудом. Ноги входили в снег глубоко, там, где лёд ещё оставался достаточно твёрдым. Шаг, ещё шаг… Всякий раз Айн с тревогой думал, окажется ли достаточно прочным ледяное препятствие, поросшее под растёкшейся кашицей. И, что самое ужасное, у него не было никакой возможности проверить это; он, вождь, был вынужден идти вслепую, доверяя одной лишь силе невыносимого дьявольского холода, которая сейчас мало воздействовала на лёд.
   Айн уже прошёл больше половины пути. Заветный островок был как никогда близок. Вождь понимал, что должен оказаться там как можно раньше, и ускорился, понимая, при этом, что сильно рискует. Многомудрые отцы, отправляясь со своими сыновьями на подлёдную ловлю, первым делом учили их не как обращаться с удочкой, укладывать снасти, или даже готовить приманку, а как правильно вести себя на льду, чтобы не провалиться. Отец Айна поступил точно так же, но в один из походов не рассчитал сил. Они вместе ушли под воду. Мужчина первым делом вытащил будущего вождя, но бревно, за которое он цеплялся, внезапно закрутилось, и замёрзшие руки отпустили его, промокшая безрукавка потянула за собой скованное холодом тело. Айн помнил только проступающее, точно в стекле, лицо отца, который мог выкарабкаться, если бы рядом оказались другие мужчины из клана…
   - Вперёд, Айн! – доносилось на том берегу. – Давай, вождь! Осталось немного… - Вожь не слышал ободряющих слов клана: в те мгновения он был слишком сосредоточен – переход через излишне податливые льды отнимал едва ли не все силы. – Ты прошёл больше половины. Не сдавайся, вперёд… - Айн не осознавал, что прошёл так много. Или сделать это мешал страх, копившийся в душе. Правда, очень скоро поводов для страха стало меньше. Это стало понятно, когда унты перестали погружаться в мягкую снежную массу, под которой томился настоящий, прочный лёд, и вождь зашагал увереннее. Но главное, что при этом он позабыл об осторожности, позабыл о множестве вещей, которые до того момента, явно или не явно, спасали его от рокового падения… Очередной шаг он сделал, как думалось, в присыпанный снегом лёд, но, как оказалось позднее, шаг этот был сделан в пустоту. Но пустота эта обнаружилась не сразу. Сначала раздавленный снег с хлюпанием продвигал обутую в мех ногу, и снег собирался на стенках ямы, которая становилась всё глубже. И, чем глубже она становилась, тем больше нога погружалась в воду. Айн со страхом ждал, когда же, наконец, под кашицей проступит дно. Когда стало понятно, что этого не произойдёт, вождь последним усилием попытался сохранить устойчивость, и для этого попытался лечь на лёд, но его вторая нога, которая стояла достаточно устойчиво, тоже начала проваливаться. Чувствуя, что погружается всё быстрее, Айн начал хвататься руками за лёд, и, не дожидаясь, пока погрузиться под воду по пояс, всем телом навалился на, казалось, прочную твердь. Потребовалось совсем немного, чтобы и эта часть льда превратилась в кашицу. Тело Айна погрузилось под воду ровно наполовину: голова и туловище лежали на кромке, слова Каракас, подбитый меткой стрелой, а вот всё остальное уже было в воде. И, что самое страшное, ноги Айна свободно болтались, и единственное, что удерживает его на поверхности – кромка льда, которая не казалась вождю такой уж прочной.
   - Держись, мы идём! – подал голос Бек. – Мы идём, Айн! - Сразу двое из клана зашагали к своему вождю. То были Дон и Бек. – Держись, мы идём!
   - Осторожнее, братья!
   Слова Айна заглушил хруст. Что это было, Вождь понял не сразу, но разгадка пришла сама собой, когда он увидел Дона. Пока он только оступился, когда его нога по щиколотку погрузилась в снег.
   - Осторожнее…
   Замёрзшие руки стали сползать с ледяной корки, а вместе с ними и он сам поехал назад. Но, к счастью, ему чудом удалось остановить стремительное падание. Чтобы вернуть былую устойчивость, ему требовалось подтянуться. Но вся сложность заключалась в том, что, если Айн это сделает, лёд может не выдержать…
   Между тем Бек и Дон уже добрались до середины застывшего моря. Казалось, самое сложное позади. Так думали охотники, пока их осторожные, казалось, шаги не стали отдаваться в заледеневшем море предательским хрустом. Им теперь сопровождался каждый их шаг. Но самое сложное было понять, в какой конкретно момент ледяная корка не выдержит веса двух охотников, и обратиться в крошево, обнаружив под собой воду.