Цикл Хроники Коридора. Глава четвертая. Тяжёлый путь. (отредактировано)

   Пока Бек и Дон пробирались по ледяной гряде, Вождь из последних сил пытался удержаться на самом краю обрыва, дальше которого – холодная вода и снежные комья, наполовину застывшие, наполовину растаявшие. Его тело уже погрузилось в воду больше, чем наполовину, а это означало – малейшая неточность, неосторожность, или случайность, и он оторвётся от этой холодной кромки. Нужно было пытаться выбраться на поверхность: так на месте Айна подумал бы каждый. Но слой льда, в который превратилась застывшая вода, уже не так крепок, и Вождь не знал, выдержит ли она его вес. Единственное, что могло бы спасти его – Бек и Дон, что спешили на помощь.
   - Держись, мы идём!
   Шаг, другой, третий, затем оглушительный хруст и хлюпанье – эти звуки мгновенно возникли в воздухе, и дошли до слуха вождя.
   - Бек, Дон!
   Раньше, чем глаз различил, что произошло, ворвавшийся в сознание Айна страх заставил его заметаться в холодной воде, и только кусать губы от вынужденного бессилия. Но когда он, наконец, понял, что произошло, страх только усилился. Бек, который шёл впереди, только надломил лёд. И после него на его гладкой поверхности осталась лишь небольшая трещина, которая, к несчастью не выдержала веса более плотного Дона, который сейчас находился в том же положении, что и вождь. Спасти охотников мог только Бек. Сейчас он протянул свою палку Дону, и он живо отпустил не слишком надёжную опору, полностью доверившись другой, которая сейчас казалась гораздо более прочной. Оставалось только подтянуть его к берегу, но Бек, вместо того, чтобы положить бревно на лёд, и, навалившись на него своим весом, подтягивать к себе, всё так же держал бревно на весу. Какое-то время ему хватало сил на то, чтобы удерживать бревно, подтягивая бултыхающегося в ледяной воде Дона. Но в какой-то момент могучие плечи немолодого охотника не выдержали, и многовесное бревно рухнуло на лёд. Толща замёрзшей воды треснула, обнаружив ещё одну трещину. Тонка, и едва различимая в ярких солнечных бликах, она разрасталась на глазах, образуя новые островки льдин. И так получилось, что Бек был на одной льдине, а неподъёмное, как оказалось, бревно, за которое по-прежнему обеими руками цеплялся Дон – на другой. Пока Бек, силясь заглушить разраставшийся в душе страх, пытался прикинуть, сколько мгновений ему подарит Чёрный Дракон, сколько продлится его мучительная смерть в ледяной воде, если он не допрыгнет до льдины, расстояние между ними всё увеличивалось. И, быть может, дела обстояли бы куда лучше, если бы льдина, на которой стоял сейчас Бек, была бы хотя бы чуть-чуть длиннее, а вторая – устойчивее держалась на воде. Охотник понимал – каждая секунда промедления сокращает его и без того небольшие шансы на успешный прыжок, и потому, положившись на удачу, добежал до самого края ледяной платформы. Тяжёлое тело приземлилось на воду, приподняв лёгкую льдину, но бревно своим весом не позволило ей окончательно перевернуться. Бек едва удержал равновесие, чтобы не погрузиться в воду и, когда льдина выровнялась, поспешил к бревну, не заметив, однако, что его рискованный трюк сделал льдину ещё более хрупкой. А не заметил не потому, что трещина была слишком мелкой. Нет. Трещина на льду разрасталась даже быстрее, чем хотелось Беку, однако, сейчас он был слишком занят, чтобы обращать на это внимания. Пока удача не выскользнула из рук, пока он, Бек, ещё в состоянии что-то изменить, нужно действовать.
   - Дон, Айн – держитесь! Я иду!
   Бек лег на лёд и стал подтаскивать к себе бревно, и делал это медленно, чтобы Дон, который держался из последних сил, случайно не сорвался и не утащил за собой своего спасителя. Сделать всё как надо мешала трещина на льдине. Какое-то время она просто росла, ничем не выдавая себя. Неслышно было и треска. Но внезапно Бек почувствовал, как почва ушла у него из-под ног, и как чуть накренившееся бревно потеряло былую устойчивость, так что он уже не мог подтягивать Дона с прежним усилием.
   - Дон, попробуй добраться до меня по бревну!
   Но Дону было крайне непросто это сделать. Не только тело, но пальцы на руках сильно замёрзли, и стали деревянными, но главное, что он, Дан теперь с трудом шевелил ими. Мех вобрал в себя воду, которая теперь не давала Дону свободно двигаться. Он продвигался по бревну медленнее, чем того хотел Бек.
   - Скорее! - Белобородый охотник только сейчас увидел трещины, разбегавшиеся по льдине. – Я не знаю, на сколько хватит этой льдины… Если бы ты смог снять накидку…
   Тело плохо слушалось Дона, и охотник только потратил так необходимые ему сейчас силы, так и не избавившись от одежд.
   - Давай, карабкайся! – увидев, что ничего не выходит, Бек заставил Дона продолжить движение. К этому моменту льдина уже предательски потрескивала. Трещины пробирались в самую его толщу, медленно уничтожая плоть, казалось, необыкновенно прочную, которая ослабла от обыкновенного солнечного тепла.
   Дон двигался так быстро, как только мог, но Беку этого показалось мало – трещины на льдине разрастались и множились быстрее, чем он перехватывал страховку.