О гарпиях, таинственном цветке папоротника и всепобеждающей силе любви

Встречались и уцелевшие дома, но очень редко. В этих случаях мы звонили, стучали в окна, но ни разу никто не отозвался. То ли не осталось выживших, то ли... что?
И повсюду трупы, трупы, трупы...
Некоторое дома были не заперты - мы заходили в них, но опять-таки живых не находили.
Меня мутило от вида погибших, от свернувшихся полузасохших луж крови, от вида искорёженных домов.
И вот мы на нашей улице. Всё те же разрушения, что и везде. Неужели ни один дом не уцелел?! Я схватила Джаю за руку, и мы побежали, побежали, что есть силы. И куда только подевалась вся наша усталость?!
Вдруг мой взгляд зацепился за что-то пёстрое, торчащее среди завалов, мимо которых мы пробегали. Резко затормозив, я пошла к тому пёстрому, что привлекло моё внимание. Джая за мной.
Через разодранное на груди платье с яркими красными и жёлтыми цветами виднелась ужасная и такая уже знакомая рана. Светлые волосы слиплись от крови и пыли. Серые глаза невидяще смотрели в небо. Наша подруга и соседка Далима - девушка, с которой мы дружили с детства.
Мы смотрели на неё, и слёзы лились из глаз. Подоспевшие Айсви и Гим молча стояли рядом.
- Наша подруга, - глухо пояснила Джая парням.
Гимар обнял её за плечи.
- Бедная кэсси, - вздохнул Айсвар.
Постояв, мы двинулись дальше. Бежать уже не хотелось, напротив, так и подмывало замедлить шаг, а лучше совсем остановиться. Чтобы не знать, что ждёт нас впереди, за поворотом, где был наш дом.
Пройдя поворот улицы, мы снова остановились.
Наш дом, надёжный, тёплый, любимый. Бесформенной грудой обломков лежал он под косыми лучами заходящего солнца. Разломанная мебель торчала тут и там. Битая посуда, зеркала, оконные стёкла. Разодранные шторы. Уцелевшая ванна беспомощно выставила в небо свои четыре витые ножки.
Подойдя к нашему разгромленному семейному гнезду, мы остановились.
Джая отчаянно закричала, и её вопль вспугнул каких-то птиц, сидящих на развалинах.
Мы нашли их. Нашли родителей и Нэри. Они были мертвы.
Последнее, что я помню - это руки кого-то из братьев, подхватывающие меня, не дающие упасть. И темнота.

***

Очнулась я со странным ощущением в ладонях - их покалывало и жгло. Ещё не до конца осознавая себя, я поднесла руки к глазам - вроде всё как обычно.
И вдруг воспоминание - словно кинжал вонзили в сердце! Мама! Папа! Нэри!
Я задохнулась от подступивших рыданий, боль жгла душу калёным железом, выжигала в сердце дыру размером со вселенную.
Теперь ничто уже не имело значения, жизнь потеряла смысл, разом утратила все свои краски. Да и как теперь жить, где найти в себе силы и желание двигаться дальше?!
Опустошённая, лежала я на кровати, а слёзы лились и лились. И мне было совершенно безразлично, где я нахожусь и куда делись мои спутники, сколько прошло времени и что вообще происходит.
Не знаю, сколько бы я так пролежала, глядя в пустоту, но тут дверь отворилась, пропуская в комнату незнакомого мужчину.
Я неловко сползла с кровати - меня ощутимо пошатывало.
- Не вставайте, кэсси, вы ещё очень слабы, - вежливо и как-то равнодушно произнёс незнакомец.
- Кто вы? И где моя сестра Джая? - всхлипнула я, забыв о правилах вежливого обращения. Да и плевать мне сейчас было на все правила. Я села обратно на кровать.
Мужчина расположился на стоящем подле кровати стуле.
- Тиэр Лоутэн, - представился он, недовольно поглядывая на моё зарёванное лицо. - Маг и, на данный момент, представитель короля Раалинта. Кэсси Джая находится в соседней комнате. Скоро вы сможете её увидеть.
- Альмира Раэлан, - в свою очередь произнесла я, слегка ошалев от столь высокого положения лита.
- Кэсси Альмира, не чувствуете ли вы каких-нибудь изменений в себе, может, новых ощущений?
Его вопрос заставил меня в гневе подскочить на кровати.
- Новых ощущений? Новых ощущений?! Я только что узнала, что моя семья мертва, видела их изуродованные тела! Эти новые ощущения вы имеете в виду, лит Тиэр??
- Не кричите, кэсси Альмира, - холодно произнёс он. - Я осведомлён о вашей утрате. Нет, я говорю о другом.
- О чём же? - растерянно спросила я. Холод в его голосе заморозил всю мою злость.
- Ощущение тепла в груди, может, резь в глазах, покалывание в пальцах? Ещё что-то необычное?
Я совсем растерялась.
- Ну да... Чувствую жжение и покалывание в ладонях и пальцах. А что это значит?
Его взгляд стал напряжённым и острым.
- Дайте руки.
Маг взял мои руки в свои, что-то прошептал, и вдруг между нашими ладонями вспыхнул и тут же погас ослепительно яркий белый свет.
Я в испуге отдёрнула руки.
- Что вы там колдуете?
Он насмешливо приподнял бровь.
- Естественно, пытаюсь внушить вам вечную любовь к своей персоне.
Я вспыхнула от этой насмешки и хмуро взглянула на него исподлобья.
- Я вообще-то испугалась.
- Вы слишком легко пугаетесь. Я всего лишь проверил вас на наличие магического дара.
- Наличие магического дара определяет Сердце Магии, людям это не под силу.
- Спасибо, что просветили. Некоторым под силу. Конечно, с Сердцем Магии мне не сравниться, но кое-что и я могу.
- Нет у меня никакой магии, проверяли уже.