Заклятие предка, или будни и праздники странствующей колдуньи

Мы не держим ничего лишнего в посохе, но кусок кожи у меня был, на всякий случай. Я отрезала от него несколько полосок. Для лесовичков не жалко, они лесу помогают расти. Кожа, правда, была розового цвета, и мне пришлось выкрасить полоски в коричневый, под цвет мха.
Конструкция получилась прочная, хотя на первый взгляд походила на кучу мусора. Того и добивалась. Жилище лесовиков должно быть неприметным.
– Ну вот, на какое-то время хватит, – сказала я.
Лесовики рассыпались в благодарностях, ведь им самим было ни за что не отремонтировать крышу, пень слишком высокий для их роста, им наверх не забраться. Да и старенькие они уже, тяжело им.
Они дали мне сушеных ягод, и золотую монету, которую много лет назад нашли на дороге в лесу.
И хотя я провозилась с крышей полдня, хотела отказаться от такой щедрой платы.
– Это слишком много, друзья мои. Ягоды меня вполне устроят.
– Нам та блестяшка ни к чему, а тебе, может, пригодится, – сказала лесовичиха. – Пуговичку вот красивую можно сделать, или на шею повесить.
Я улыбнулась, взяла монету, поблагодарила лесовичков и отправилась дальше.
Нет, этот лес не похож на тот, в котором я родилась. В том было много сосен, а тут в основном ели, и много лиственных деревьев, пока еще голых. В сосновом лесу были города лесных людей, и сначала я думала, что мы с мамой тоже лесные. Только не понимала, почему мы живем в шатре, а не на деревьях. Тогда мама объяснила мне, что мы не лесные люди, а странствующие колдуньи. И мы странствовали по лесам между городами лесных, иногда заходили в деревни обычных людей, которых в том лесном краю было мало, можно было неделю идти, и не встретить ни одной деревни.

***

Когда мне исполнилось три, мы покинули лесной край. Впервые увидев огромный простор холмистой равнины, и дорогу, скрывающуюся за горизонтом, я показалась себе ужасно маленькой. Как будто превратилась в муравья. И это чувство мне не понравилось.
– Почему мы не можем остаться в лесу? – спросила я.
– Странствующие колдуньи не властны над тем, куда ведет их судьба, – ответила мама.
– Тогда я не хочу быть странствующей колдуньей! – заявила я.
– Ты не можешь быть никем другим, – ответила мама.
Я так огорчилась, что заплакала, а мама принялась ласково объяснять, как мне повезло родиться странницей. Она рассказала обо всех преимуществах, которые мы имеем перед обычными людьми. Я успокоилась, повеселела, и вскоре равнинный простор тоже стал мне нравиться. Зеленые летом, а зимой белые бескрайние поля были прекрасны, и идти по ним я никогда не уставала. А как приятно было забраться в шатер вечером, и слушать, как снаружи воет вьюга, или шумит дождь, а в шатре сухо, тепло и уютно.
По дороге мама помогала всем, кого мы встречали, если им требовалась помощь. Мы заходили в маленькие деревни, в большие сёла, и наконец, подошли к городу. Туда вела дорога из желто-зеленого стекла. Мама пояснила, что маги просто расплавляют речной песок, и получается хорошая твердая дорога. А по мне, так проселки лучше, пусть даже весной и осенью становятся грязными. А по стеклу я за пару часов себе все пятки оттопала.
Город людей – это что-то! Такие высокие каменные дома и так много людей я видела впервые. И мы в первый раз остановились на ночлег не в шатре, а в гостинице. Я впервые спала на кровати, и мне сначала даже немного страшно было спать так высоко, я всё время боялась упасть на пол.
– Зачем людям такие высокие кровати? – удивилась я. – Спать на земле или на полу гораздо удобнее. С пола упасть нельзя.
– Мы отличаемся от людей, как ты уже заметила, дочка, – ответила мама.
Некоторое время, недели две или три, мы жили в городе, и я привыкла спать на кровати. Хотя в шатре мне всё равно больше нравилось. Но мама сказала, что я должна знать, как живут люди. Поэтому мы ходили по городу, и мама помогала всем, кому требовалась помощь, когда магией, а когда руками, или даже просто словами. Я однажды спросила, зачем она это делает. И она ответила, что пекарь печет вкусные булочки, печник кладет печи, портной шьет одежду, учитель учит детей считать, читать и писать, ювелир мастерит украшения. Каждый человек чем-то занимается. У каждого есть своя работа. А работа странствующих колдуний – помогать людям.
– Но мы же странницы, а не люди, – сказала я.
Тогда она рассказала, как странствующие колдуньи появились на свет. И добавила, что наш предок сотворил столько зла, что и семь тысяч лет добрых дел всех странниц, вместе взятых, мало, чтобы искупить его.
За любую помощь маме платили, когда много, когда мало, кто сколько мог. Иногда нас приглашали в дом, угощали чем-нибудь, и мама просила меня обращать внимание на обстановку, одежду, что люди едят и чем занимаются. Мы заходили в разные лавки и магазины, в мастерские одежды и украшений, хотя редко где что-то покупали. Мама говорила, что нам много и не нужно. Нам хватает того, что помещается в волшебном посохе. Излишек вещей будет нам только мешать в пути. Но когда мне очень понравилась большая фарфоровая кукла с настоящими волосами, и одетая, как принцесса, мама ее тут же купила.