Мери Каммингс "Маленькие женские тайны"

- Прошу прощения!
Она открыла глаза. Над ней, как башня, возвышалась рослая женщина в белом бикини и накинутом на плечи легком пестром халатике. Густая копна ее белокурых волос была, казалось, небрежно разбросана по плечам, но Клодин наметанным взглядом сразу определила, что эта "небрежность" - работа хорошего стилиста.
- Мисс Клаудина? - чуть наклонив голову, вопросительно протянула женщина.
Клодин кивнула, но вслух добавила:
- Клодин Конвей. Я уже года три как практически отошла от дел.
- Я - Луиза Пейтон, хозяйка этого заведения. Вы не могли бы уделить мне несколько минут... - обвела беглым взглядом уставившихся на них членов "клуба офицерских жен", - для приватной беседы?
- Да, конечно. - Клодин встала и, лавируя между шезлонгами, двинулась вслед за блондинкой.

***

Кабинет Луизы находился на том же этаже, что и бассейн. Садясь за стол, она жестом пригласила Клодин занять кресло напротив.
- Мисс Конвей...
- Миссис Конвей, - уточнила Клодин.
- Миссис Конвей, когда три часа назад мне доложили, что вы находитесь у нас, я, честно говоря, не поверила. Что вам делать здесь, в Айдахо - когда в интернете написано, что вы постоянно проживаете в Лондоне?!..
Вопрос был скорее риторический, но Клодин сочла нужным ответить:
- У меня муж здесь в командировке.
- В Форт-Лори?
Клодин на секунду опешила - откуда она знает?! Заметив это, Луиза несколько смущенно рассмеялась.
- Не удивляйтесь, я просто догадалась: в той же статье написано, что вы замужем за военным. А Форт-Лори ближайшая к нам военная база.
- Да, вы угадали, - вежливо улыбнулась Клодин. - Он здесь... по линии НАТО. - Звучит внушительно и неопределенно - подробности же никому знать незачем.
И все-таки - что этой женщине от нее надо?
- Вы слышали о конкурсе красоты, который будет проходить у нас в городе? - спросила Луиза. - Он начнется в ближайшую субботу - это будет грандиозное, феерическое зрелище. Приедут люди со всего штата, в городских отелях все номера забронированы еще две недели назад... - казалось, она читает рекламный проспект.
"Ну а я-то тут при чем?!" - чем дальше, тем больше хотелось воскликнуть Клодин. Ответа долго ждать не пришлось - внезапно миссис Пейтон подалась вперед и коснулась ее руки.
- Миссис Конвей, вы не согласились бы войти в состав жюри конкурса?
- Что?
- Ну... стать одной из судей. В программе конкурса записано, что среди судей будет известная фотомодель. И у нас была договоренность с Эдной Мэй. - Клодин сразу вспомнила молодую красивую калифорнийку, которая появилась на обложках года два назад и быстро пошла, что называется, в гору. - Но в прошлую субботу полиция задержала ее за превышение скорости и обнаружила при ней кокаин. Так что сейчас она выпущена под залог. Конечно, я могла бы устроить, чтобы ей разрешили приехать сюда. Но дело в том, что Айдахо - штат весьма консервативный, и некоторым из спонсоров конкурса не по душе, что красоту наших девушек будет оценивать женщина с... подобным поведением. В том числе и нашему мэру, который вложил в этот конкурс немало средств и сил - косметический ремонт "Тарелки" проводился целиком за счет городской казны...
- Ремонт чего?!
- "Тарелки" - так наши горожане привыкли называть Городской культурно-развлекательный центр. Это лучший зал в городе, оборудованный по последнему слову техники; акустика - просто потрясающая!
На самом деле то, где именно будет проходить конкурс, не слишком волновало Клодин. Она уже почти наверняка решила, что откажется, и молчала лишь верная привычке сначала выслушать до конца, а потом отвечать.
- Таким образом, за несколько дней до конкурса мы остались без одного из судей - и более того, без обещанной зрителям фотомодели! - продолжала Луиза. - И когда я сегодня увидела вас, я подумала, что это перст судьбы. Вы нам подходите во всех отношениях - помимо того, что вы фотомодель, вы еще и владелица модельного агентства в Лондоне! Представляете, какое это впечатление произведет на конкурсанток?! И спонсоров ваша кандидатура вполне устроит: я проверила по Интернету - вас ни разу не ловили ни на наркотиках, ни на чужом муже...
Клодин незаметно взглянула на висевшие над головой миссис Пейтон часы. Почти полчетвертого... Скорей бы она уже заканчивала - чтобы успеть еще хоть немного посидеть у бассейна!
- В ближайшую субботу состоится первый тур, а в субботу на следующей неделе - финал, - распиналась Луиза. - Ну и, конечно, фуршет в честь участниц - в эту субботу, сразу после конкурса. Там будет и мэр, и наши спонсоры, и даже представитель губернатора штата...
Нет, это невозможно! Она, кажется, собирается балаболить до бесконечности!
Когда Луиза в очередной раз сделала короткую паузу, чтобы набрать воздуха, Клодин быстро спросила первое, что пришло в голову:
- А кто еще будет в жюри? - Может, удастся перехватить инициативу в разговоре и побыстрее свернуть его?
К ее удивлению, та неловко поморщилась.
- Да, я понимаю, вы уже знаете...
Клодин понятия не имела, что именно она должна знать, но докладывать об этом никому не собиралась. Наоборот, многозначительно приподняла левую бровь - этот жест она когда-то специально отрабатывала перед зеркалом.