А вы любите сказки? Фрагмент из романа «Предсказание на донышке»

– И у меня дороже вас никого нет. Столько лет я жила в одиночестве, чужие люди не сумели заменить вас с матушкой. Молилась тихонько, терпеливо ждала чуда и дождалась. Теперь ни за что на свете не расстанусь с вами.
– Ты моя единственная, сколько тебе пришлось перенести, – прослезился шарманщик.
– Ничего. Мы вместе, и никто нас не сможет разлучить. Замужество этому не помеха. Где буду я – вы всегда будете рядом.

Сближение
С этого дня молодой граф Вильям Палмер зачастил к Маргарет. Он старался вести себя так, чтобы она не ощущала разницы в происхождении. Вечерами они с шарманщиком состязались на шахматном поле, беседуя и сближаясь. Маргарет готовила десерт к чаю и приглашала к столу. Молодые быстро подружились, у них обнаружилось много общего.

Герцог Манфред выполнил данное обещание. Он навестил отца Вильяма и попросил уделить ему внимание.
– Да, пожалуйста, пойдёмте уединимся.
Они долго беседовали, и графиня начала беспокоиться. Она позвала сына и высказала ему свои предположения:
– Мальчик мой, что-то я волнуюсь, не знаешь ли ты, зачем герцог попросил аудиенции?
Сын посмотрел на мать.
– Матушка, вы должны знать.
– Ты пугаешь меня, у тебя что-то стряслось?
– Всё хорошо, матушка. Готовьтесь, я скоро женюсь, если моя избранница согласится выйти за меня замуж.
– Сынок, ты радуешь меня своим решением и пугаешь недоговорённостью. Кто избранница твоя?
– Чудесная девушка. Истинная волшебница. Она вам понравится, матушка.
– Где живёт она?
– В Румнэ.
– Я понимаю. Где именно расположен их дом?
– Вам отец всё расскажет.
– Отец знает, а я нет? Вы что-то от меня скрываете? – забеспокоилась графиня.
В этот момент дверь открылась, из кабинета графа вышел герцог, за ним сам хозяин.
– Так мы договорились? – спросил герцог. – Я могу рассчитывать на вас?
– Слово графа, – ответил ему отец Вильяма.
Герцог, увидев графиню, подошёл к ней, поцеловал руку и сказал:
– Сударыня, вы выглядите обворожительно.
– Благодарю вас.
– К сожалению, мне пора.
– Как жаль, надеялась, отобедаете с нами.
– В другой раз. Дома ждут. – Герцог взглянул на Вильяма, и тот понял, что дело сделано – Манфред заручился поддержкой графа.
– Вильям, жду тебя завтра с отцом и матушкой к обеду.
– Будем.
– Честь имею, – попрощался герцог и ушёл.

Ещё не время
На следующий день у порога дома шарманщика стояла карета, запряжённая четвёркой красивейших породистых лошадей. Герцог прислал за Гюнтером и Маргарет.
– Надо ехать. Его сиятельству отказывать нельзя, – сказал отец.
– Навестим Марту и вернёмся.
– Хорошо, дочка.

Они приехали во дворец. Слуга сопровождал гостей в зал для приёмов.
– Не подскажете, какое торжество сегодня? – спросила Маргарет.
– Сударыня, герцог Манфред принимает семью графа Палмера.
Девушка посмотрела на отца.
– Зачем тогда мы здесь?
– Не волнуйся, дочка. Повидаешься с Мартой, и поедем домой.
В этот момент к ним навстречу вышел герцог.
– Дорогие мои, мы заждались вас.
– Извините, пожалуйста, ваше сиятельство, у вас гости. Мы, пожалуй, поедем домой.
– Маргарет, девочка моя, эти гости имеют прямое отношение к тебе. Пойдёмте, там всё узнаете.
– Отец, что происходит?
– Дочка, доверься его сиятельству, он к тебе хорошо относится, плохое не подскажет.
Они вошли в зал. Граф, графиня и сын оглянулись, Вильям подбежал к Маргарет.
– Я так рад видеть вас, дорогая Маргарет. – Он поцеловал ей руку. – Гюнтер, мы пригласили вас, чтобы обсудить очень важный вопрос, – объявил молодой граф. Вильям очень торопился, не дал гостям опомниться и выпалил: – Я люблю вашу дочь, люблю с той самой минуты, как увидел на балу, и прошу её руки. Мои родные согласны.
– Ваше сиятельство, граф Вильям, благодарю за честь, оказанную нам. Поймите меня правильно, решать не мне – дочке.
Графиня подошла к Маргарет.
– Дорогая моя, вы прелестны, увидела вас и всё поняла. Полностью одобряю выбор сына.
– Благодарю вас, сударыня. Познакомьтесь, это мой отец.
Гюнтер подошёл, поцеловал графине руку и сказал:
– Очень приятно познакомиться, сударыня. Мы с вашим сыном подружились. Он в нашем доме частый гость.
– Посему свадьбе быть? – вступил в разговор отец Вильяма.
– Простите, не хочу выглядеть голословным. Не могу знать, – сконфузился Гюнтер.
– А что скажет Маргарет? – спросил граф Пальмер-старший.
– Мы слишком мало с его сиятельством знакомы. Вопрос чрезвычайно серьёзный. Полагаю, в таких делах не стоит торопиться. Да и мне нужно время, чтобы подумать. Это так неожиданно.
Вильям заметно погрустнел.
– Дорогой мой мальчик, бывают ситуации, когда отсрочка в этих делах только на пользу. – Герцог чувствовал, что ответ Маргарет влюблённому Вильяму прозвучал, как суровый приговор, равносильный отказу.
– Благодарю вас.
Вильям взял Маргарет за руку и обратился к ней:
– Дорогая, любимая моя, если вы не отказываете мне, готов ждать, сколько потребуется. Я в вашей власти. Хочу, чтобы вы знали, даже отказ не заставит меня разлюбить вас.
Родные посмотрели друг на друга, сочувствуя сыну.
– Ваше сиятельство, я не отказываю вам, – у Вильяма загорелись глаза, он всё ещё надеялся, – но и согласия дать не в силах. Не пришло время. Прошу вас, отнеситесь с пониманием. Слишком серьёзный вопрос, чтобы разбрасываться обещаниями.