«Фрейлина с грустными глазами», ознакомительный отрывок

После ужина царственные супруги и их ближайшие придворные расположились в малом зале. Потрескивали поленья в камине, трепетали свечи, силясь разогнать уютный полумрак. Менестрель играл на лютне и пел о героях.
Он пел о древних королях этой страны, о великих воинах Востока, о могущественных чародеях и огнедышащих крылатых ящерах. О том, как колдун с Запада покорил Черных драконов, как зеленоглазая воительница из Срединных Земель заставила смириться Золотых…
Воспоминания теснили грудь Мии. Не в силах совладать с собой, она встала с места, подошла к менестрелю и попросила у него лютню. Тот удивился, как и все, присутствовавшие в зале, но всё же отдал девушке инструмент. Пальцы фрейлины заскользили по струнам, рождая чудесную мелодию. Через пару минут Мия запела.
Славные деяния Антараса и Ириады будоражили воображение не одного поколения магов и воинов, многие хотели повторить и превзойти их подвиги, обзавестись верными крылатыми слугами. Но на Этой Стороне Земли вольные драконы остались только на острове Риай, что в Южном океане. То были кровожадные и неукротимые Белые драконы. С ними-то и решили сразиться двенадцать смельчаков родом из разных стран Юго-Запада, Срединных Земель и Востока. Они вооружились лучшими зачарованными клинками и щитами, мощными артефактами, волшебными зельями, не говоря уж про личную силу, отвагу, дерзость и веру в себя. Легкий корабль понес их навстречу судьбе: бесславной смерти или бессмертной славе.
Битва была страшна, не все ее пережили. Уцелело лишь трое магов. Два были тяжело ранены, но третий сумел нанести вожаку Белых драконов последний роковой удар. Огромная туша неподвижно лежала перед победителем, но ничего не происходило. Разве не должна теперь стая как-то выразить свою покорность, признать мага новым повелителем? Но спасшиеся драконы испуганно реяли в воздухе, растерянные, устрашенные и осиротевшие, а потом и вовсе улетели куда-то на юг.
Ни несметных сокровищ, ни магических чудес, ни иных диковинок — ничего не обнаружили победители на пустынном острове. Похоронив товарищей, погрустневшие драконоборцы вернулись на материк. Не так, совсем не так они представляли себе исход этой авантюры.
Это стало доброй традицией. Когда сгущалась вечерняя мгла, Мия брала легкострунную лютню и начинала петь. О богах и героях, о магах и царях. Но не о привычном и знакомом Востоке, а о далеком Западе были ее песни. Если верить им, то за Великим Хребтом находилось множество процветающих государств. Ими правили гордые владыки, воины там были отважны, а колдуны вели таинственную игру. Совершались великие подвиги и чудовищные преступления, порабощались целые страны, захватывались несметные сокровища, строились прекрасные города, делались невероятные открытия. Победа и поражение, свет и тьма, надежда и отчаяние, жизнь и смерть. Но откуда простая цветочница знала эти предания и отчего пела так вдохновенно?
Мия переплетала легенды родной земли со сказаниями других стран Запада, не забывая и о славных деяниях современников. Кого-то ей посчастливилось увидеть собственными глазами. Например, сурового Териса, покорившего весь Юго-Запад и приготовившегося к последнему решительному бою — за благодатную Медию. Или Антараса. Да, да, того самого Повелителя Черных драконов. Крылатых ящеров цвета первозданной тьмы, впрочем, она тоже видела — они кружили над розово-красной Медой и легендарной Белой Башней магов, возвышавшейся в центре древнего города. Что стоило драконам броситься на защиту страны, ставшей их новой родиной? Ничего, но, говорят, местный царек разругался с Антарасом и не отдал ему в жены дочь. Но зачем Повелителю простая смертная, если та, что была предначертана ему звездами ночного неба, сражалась в это время с Золотыми драконами? Верно, ошибся, пытаясь прочитать знаки судьбы. Бывает, и величайшие ошибаются. Но, не получив царевну, Антарас отказался помогать медийцам, и несколько лет спустя страна смиренно склонилась перед новым владыкой.
Маг шел по городской улице, прекрасный и величественный, и толпа почтительно расступалась, не смея обвинить, не смея упрекнуть, лишь восхищаясь и благоговея. Наивная Мия думала, что он обратит на нее внимание — все-таки она была сильной волшебницей. Хотя бы взглянет, улыбнется, промолвит приветственное слово. Но… ничего не случилось. Ни одна черточка не дрогнула, ни одного лишнего движения. Но он не мог не почувствовать! Неужели она так слаба по сравнению с ним? А если бы она бросила ему вызов, рискнула бы оспорить его власть над Белой Башней? Но она знала, и он знал, что она не станет этого делать. Мия была отчаянна, но не безумна.
О деяниях других героев она лишь слышала, увидеть их воочию Мие не довелось. Срединные Земли полнились восторженными и испуганными слухами о подвигах Ириады. Север трепетал под властью сумрачных снежных магов. Стерегли вход в подземное царство Хорна князья-некроманты из Страны Мертвых Аш-Шарама. Холодела кровь от колдовских опытов Умбраса, величайшего чарователя Этой Стороны Земли. Где-то блуждал по свету неприкаянный Эр-Риаль, не человек и не бог, лукавый Сын Ночи. Примесь смертной крови навеки закрыла перед ним двери Алайты — Дома Богов, но и дольний мир казался слишком мал для отпрыска неба.