КОГДА ТАЮТ ЛЬДЫ: ПУТЬ ВЕЛЕНЫ. Часть 1 (эпическое фэнтези, романтическое фэнтези)

– И это пока мои старшие сыновья служат в северной крепости, рискуя… А, да что там! – махнул рукой иммун. – Вот, выпросил, пусть дети домой приедут, послужат Империи на родине. Хоть месяц, хоть два… А те двое как раз поостынут на границе.
   Райко подтолкнул её локтем, всунул перемотанную тряпицей рукоять в ладонь. Всё правильно – сейчас для подарка самое время.
   Велена ещё разглядывала лицо героя унтерхолдской битвы, сейчас омраченное размышлениями, полное хмурой сосредоточенности и с пролегшими от забот морщинами, когда ощутила тяжесть оружия уже в обеих руках.
- А вы с чем пожаловали? – вдруг встряхнулся иммун, внимательно вглядываясь в лица молодых колдунов. – Я же говорил: у загонов, в шестом часу. Одежду потеплее вам доставят в казармы – в таких накидках в небесах замёрзнете, а летать начнёте уже сегодня. Что ещё?
- Вчера не до того было, - заговорил Райко за её спиной, - но нас просили гостинец передать. Вот, выполняем.
- Неужели? – улыбнулся иммун, и сердце Велены снова дрогнуло.
   Лицо Сибранда Белого Орла по-прежнему освещала улыбка отца.
   Ей не показалось вчера. И как бы ни пыталась она отделаться от глупых фантазий, у неё не получалось. Трепетные воспоминания, тёплая радость встречи, надёжные руки, которые защитят, не дадут в обиду…
   Отца убили у неё на глазах. Мама продержалась немногим дольше, заработав стрелу в спину. Лёгкая смерть, с учётом того, что сотворили бы с ней налётчики, если бы догнали.
- Мастер Грег из гильдии Оша, - Райко раскрывал только то, что им велели, - говорил, что вы когда-то оказали неоценимую услугу, а он так ни разу и не отблагодарил вас. Да только вы его, верно, и не помните…
- Почему не помню? – слегка удивился Сибранд. – Помню. Я ему жизнь спас, - уже буднично сообщил староста. – Когда мертвецы в Унтерхолде восстали.
   А Велена некстати вспомнила вчерашний тёплый приём и все байки, которые травили про старосту его односельчане. Ни единого дурного слова, бывает же так. Комнаты, которые Сибранд велел харчевнику подготовить для молодых колдунов, оказались лучшими в харчевне, и заплатил за них иммун, видимо, из своего кармана, потому как деньги Хаттон взял лишь за еду и корм для лошадей. Что и говорить, встретил их начальник на славу.
   Даже руки дрогнули, поднося ему смертельный подарок.
- Вот, - негромко проронила Велена. – Мастер Грег говорил, вы большой поклонник двуручного оружия. Со своим прошлым клинком, по его словам, даже в гильдии магов не расставались. Он подумал, вам понравится. Лучшая сикирийская сталь…
   Голос её оборвался, как только она увидела, как исказилось лицо начальника. Сибранд Белый Орёл молча смотрел, как Райко со Стефаном снимают тряпицы, развязывают крепления, являя миру совершенный стальной клинок. Длинный, тяжёлый, с дивными узорами вдоль рукояти – за ними и не заметить крохотных рун под ней…
   Повисла неловкая тишина. Иммун не ухватился за оружие, не провёл ладонью по клинку, не восхитился тонкостью работы, не сделал ни единого взмаха, чтобы послушать, как певуче гудит воздух под блестящим металлом. Словно и вовсе не заметил, какой роскошью теперь обладал.
- Спасибо за подарок, дочка, - когда молчание затянулось, негромко проронил Сибранд Белый Орёл. Словно наступая себе на горло, протянул непослушные руки, принимая клинок. – Добрый меч, добрый…
   Больше он ничего не добавил – развернулся, направился в дом вместе с двуручником. Тихо закрылась за ним старая дверь. Велена скользнула взглядом по той части двора, которую они видели сквозь щёлку в калитке. Сторожевого пса не видно – что за нелепость? Любому дому нужен охранник.
Ох, и зря они думали, будто иммун весь – как на ладони! Искренность и замкнутость в нём переплелись так сложно, что и Велена, считавшая себя знатоком чужих сердец, не сразу разгадала. Вроде открыт и приветлив, добр и бесхитростен; однако вот – захлопнул дверь перед самым носом, и не знаешь, что там, за стеной души человеческой, происходит. Да и стоит ли туда ломиться? Завязнешь, как в трясине…
- Зря ваш мастер Грег со своим подарком влез, - раздалось со стороны. Дагборн зацепился пальцами за перевязь, смотрел вслед начальнику со странным сожалением. – В унтерхолдской битве иммуну пришлось убить близкого друга, в которого вселялся сам Тёмный. Своим же двуручным клинком убил… С тех пор их в руки не берёт. Так мне рассказывали.
   Велена спиной чувствовала взгляды Райко и Стефана: вот оно, то самое, о чём рассказывал мастер Грег! Лицемерная добродетель последователей Великого Духа! Скорбь, смешанная с собственной ложью…
   Если так дорог был друг – зачем убил? Если убил – почему скорбишь?
- Идём, - кивнул магам Дагборн, - иммун догонит.
   Они направились в сторону загонов; от долгого стояния на морозе замёрзли все трое, так что к тому времени, как Сибранд Белый Орёл поравнялся с ними – уже почти у бараков – у Велены зуб на зуб не попадал, да и Райко со Стефаном держались из чистой гордости.
- Отведи их в бараки, - распорядился иммун, с неодобрением поглядывая на сикирийцев, - пусть приоденутся. Жду на площадке.