КОГДА ТАЮТ ЛЬДЫ: СЕРДЦЕ ИННАРА. Часть 1 (эпическое фэнтези, романтическое фэнтези)

Торопливо отстегнул от пояса флягу, зубами вырывая затычку. Поднёс к запекшимся, распухшим губам. – Всего глоток, господин Иннар.
   Собственно, глоток во фляге и оставался – с припасами они не рассчитали, а единственное озерцо, как разведал Дагборн, находилось далеко отсюда, в лесной чаще. Кадык с трудом дернулся, Илиан закашлялся и открыл ясные голубые глаза. Ни капли знакомой чернильной синевы в них Дагборн не заметил, но радоваться ли этому – не знал.
- Крис... талл...
   Телохранитель поспешно выхватил из сумок нужный мешочек, дернул шнуровку, доставая запасной кристалл. Вложил в слабую ладонь Сильнейшего, накрывая своей рукой, сжал безвольные пальцы.
- К груди...
   Дагборн выполнил, прижимая их скрещенные руки к яркому свечению под рубашкой Илиана. Разбитые губы дёрнулись, шепча неслышные слова, по лицу пробежала тень, голубые глаза потемнели – и тотчас посветлели вновь, когда сердце земли нехотя полилось в магическую клетку.
   Дождавшись, чтобы весь режущий свет перетёк в кристалл, Дагборн сам убрал его обратно в мешочек, повесил на шею Сильнейшему, спрятал под лохмотьями разодранной рубашки.
- Господин Иннар, - напряженно позвал он, вскидывая голову. Глухой топот вдалеке слышался теперь явственно, альдские всадники приближались – а у него на руках израненный маг, который и сидеть-то сам не в состоянии. – Бежать нам надо. Вдвоем на лошади далеко не уйдем, надо отступать в лес, там всадники не пройдут. Вещи оставляем. Вставайте, я помогу. Обопритесь на меня... вот так...
   Дагборн умолк, когда ответом стал смех. Плохой, дурной смех – господин Иннар смеялся с закрытыми глазами, скалясь в тяжёлое небо безумной улыбкой. Смеялся и никак не мог остановиться, даже когда телохранитель сам вздернул его на ноги и перекинул руку себе за шею.
- Господин Иннар, остановитесь, - хмурясь, попросил Дагборн. – Сил у вас мало, не до смеха, право. Соберитесь, ну?
- Все четыре сердца, - по-прежнему трясясь от смеха, тихо выдохнул Сильнейший. – Никто до меня... всего один шаг... все у меня... ещё один шаг...
- Господин Иннар! – встряхнул подопечного Дагборн. Тот клацнул зубами от неожиданности и умолк, а у телохранителя отлегло от сердца: на его памяти даже столь кратких припадков у Сильнейшего не случалось. Ушибленный на голову маг с неограниченной силой мог стать бедой всему Миру. – Бежать надо, говорю! За нами уже пришли!
   Только теперь Илиан медленно поднял веки. Вгляделся, видимо напрягаясь, в марево на горизонте, откуда всё громче слышался топот копыт и пока ещё приглушенные злые окрики – всадники ещё не достигли бывшего лесного предела, но уже видели, как наследил здесь чужой маг.
- Не успеем, - озвучил очевидное Илиан, тяжело наваливаясь на Дагборна.
   Телохранитель и сам так думал, но в лесу у них оставался хотя бы крошечный, но шанс. А здесь...
- В плен вам нельзя, господин Иннар, - предупредил Дагборн. О том, что творят нелюди с пленными, ему ещё иммун Сибранд рассказывал. – Но и умирать – тоже.
- Я пуст, - выдохнул Илиан, едва удерживаясь на ногах. – Всё выплеснул там, внутри... и этого выпил до дна – ни капли не оставил... вырвал магическую искру с корнем... Мне восстановиться надо... хоть что-нибудь, Дагборн... любая живая стихия...
   Телохранитель мрачно огляделся. На час пути вокруг – лишь выжженная пустыня. Мертвая земля не откликалась, живого огня не было тоже, вода... до воды они могли и успеть.
- Там, - торопливо заговорил Дагборн, дёрнув вскрикнувшего Илиана в сторону леса. – Озеро. Замерзло, верно, но прорубить путь к воде я смогу. Ну же...
   Илиан вскрикнул вновь, помотал головой, зажмурившись от боли. Судя по перекошенной осанке – переломаны рёбра. Телохранитель глянул на поднимавшегося альдского мага, на уже различимых всадников, ринувшихся прямиком через остатки бурелома – и понял, что не успеет. Даже до озера – не успеет...
   Осторожно опустив господина Иннара обратно на походные мешки, Дагборн выхватил арбалет из-за плеча, взвёл и спустил – почти не целясь. Первый всадник влажно хлюпнул, вылетая из седла, и рухнул под ноги летевшему позади. Конь резко встал на дыбы, сбрасывая седока, но остальные даже не замедлили шага.
- Брось! – различил Дагборн. Альдское шипение телохранитель по-прежнему различал с трудом, но приказ расстаться с оружием всё же понял. – Брось, сохрани жизнь!
   Значит, велели брать живьем.
- Ненавижу... – прошипел альдский маг за спиной, приподнявшись на колено. Его сильно шатало, он по-прежнему не мог встать на ноги, но был, без сомнения, вне смертельной опасности. – Выпил... лишил искры...
- Великий Дух! – выдохнул Дагборн, вскидывая голову к тяжёлому небу. Арбалет он уже бросил, зато выхватил меч, готовясь к бою. – Помоги их забрать побольше!
   И широко раскрыл глаза, глядя на падающие с неба снежинки. Кажется, последний снег в этом безумном году.
   Альдские всадники, против ожиданий, стрелять с расстояния не стали. Окружили их полукругом, нацелив взведенные арбалеты в стонгардцев, и Дагборн даже разглядел каждого: и верно, целый отряд, десять воинов, включая того, с гарнизона, который всё приглядывался к «прекрасной альде».