КОГДА ТАЮТ ЛЬДЫ: СЕРДЦЕ ИННАРА. Часть 1 (эпическое фэнтези, романтическое фэнтези)

Когда пересекли черту того, что ранее называлось лесом, и углубились в безжизненную пустыню пепла и торчавших из-под него обломков некогда необъятных вековых деревьев, Сильнейший спешился и дальше пошёл пешком, внимательно вглядываясь в клубы стоявшего в воздухе густого тумана. Даже с несколькими колдовскими светлячками дорога оказалась непростой: бурелом на пути больше не стоял, но и направления теперь различить не удавалось.
   Как оказалось, господин Иннар высматривал вовсе не направление.
   Туман внезапно расступился, открывая им обожжённые стволы деревьев, причудливо сплетшихся воедино. Лишенные листвы, они особенно напоминали природную арку, которую, однако, они легко бы пропустили, если бы господин Иннар не выжег всё дотла. Вместе с ловушками, очевидно, которые щедро устилали лесную тропу.
- Врата, - негромко просветил Илиан телохранителя.
   За обожжённой аркой виднелись первые сохранившиеся стволы деревьев – здесь колдовское пламя Сильнейшего уже явно ослабло, а чуть дальше – развеялось вовсе, потому что Дагборн различил блеск ненавистных тект за сохранившимся буреломом. Ближе к югу лес разростался вновь, так что, вероятно, не всю растительность истребил последний из Иннаров на пути к цели.
   Даже и живность сохранилась: у самых врат полулежал, откинувшись на хитросплетение обугленных корней, один из альдских защитников. Приглядевшись, Дагборн различил сложную вязь рун на обгоревшей мантии – похоже, одному из магов шестого круга удалось-таки уцелеть.
   Илиан размышлениями не терзался: присел на корточки рядом с бесчувственным альдом, поднес откупоренную флягу к обожженным губам. Проследил, чтобы тот сделал несколько первых живительных глотков.
- Асса Морран... – прохрипел маг, едва приоткрыв замутненные болью глаза. – За... что?.. Чем... мы провинились, асса...
   Дагборн припомнил, что «асса» - это нечто вроде мастера или хозяина, но кто или что такое Морран, всё равно не понимал.
- Назови имя.
   Илиан провел ладонью по перепачканному копотью лицу мага, и тот слабо выдохнул, принимая временное облегчение: господин Иннар снял не только боль, но и заживил особенно неприятный ожог на щеке.
- Вы... меня не помните, асса... Кей Лорриэн...
- Докажи свою верность, Кей Лорриэн. Открой врата земли.
   Альдский маг пошевелился, с трудом сел на выжженной земле. Дагборн наблюдал за странным диалогом молча. Господин Иннар, верно, блефовал, оборачивая бред раненого противника в свою пользу. Вот только противник не казался ни ушибленным на голову, ни умирающим. Под кожей неприятно закололо.
- Врата... надо оживить, чтобы...
   Илиан кивнул Дагборну, и телохранитель молча шагнул к раненому магу, придержав его за локоть. Альд брезгливо и с непониманием отшатнулся, глянув на стонгардского воина, но ни слова возражения не выказал, ожидая распоряжений от Сильнейшего.
   Илиан протянул руку, коснулся мёртвых врат земли, прикрывая глаза.
- Дерево... погибло, - прошипел на альдском маг, - врата не открыть, если...
   Назвавшийся Кеем Лорриэном запнулся, глядя, как на глазах распрямляется ствол, питаясь соками из пробужденной земли, как выстреливают на окрепших ветвях враз набухшие почки, и как медленно раскрывается ядовито-зелёная листва. Яркая зелень смотрелась столь неправильно ранней весной, среди выжженной пустыни серого пепла, что Дагборн невольно скривился. При всей его привычности к темному колдовству, времена, когда господин Иннар ломал законы природы и Мира в угоду сиюминутным нуждам, каждый раз царапали равнодушного к магии телохранителя.
   Когда с ветвей посыпались лепестки цветов, слишком быстро сменившихся буйной зеленью, альдский маг очнулся.
- Асса, вы же велели... охранять последнее из сердец...
- План изменился. Пусть стонгардский маг забирает сердце земли. Пусть создаст амулет. И тогда я приду за ним.
- Это риск, асса Морран...
   Дагборн слушал молча. Верно, что господин Иннар применил магию разума, подчиняя сознание альдского мага, однако почему нелюдь упорно звал его чужим именем?
- Не заставляй меня ждать на пороге.
   Кей Лорриэн замер в нерешимости, затем высвободился из крепких рук Дагборна и положил обе ладони на цветущие ветви. Кажется, под прекрасными букетами зелёных листьев прятались шипы: из-под рук альдского мага заструились ручейки тёмной крови, стекли по зелёной арке вниз, капая на сухую, укрытую серым пеплом землю.
   Альд прошипел заклинание, призывая врата открыться, и тотчас перед самым его лицом вспыхнула коричнево-желтая пелена – зыбкая и густая, словно кисель. Загудело напряжение колдовского поля, блеснула гладкая поверхность оживших врат, отражая мутные очертания незваных гостей.
- Спрячься до моего возвращения, - сквозь зубы процедил Илиан, не глядя на Дагборна. Взмахом кинжала рассек обе ладони поочередно, не отрывая глаз от чужих врат. – Я не знаю, сколько пробуду внутри.
   Кей Лорриэн вдруг вгляделся в лицо Сильнейшего, словно не доверяя себе, и вскрикнул – слишком поздно. Стонгардский маг оказался сильнее и быстрее – ухватив Кея за рассеченные ладони и мигом переплетя их пальцы, Илиан толкнул альда прямо в объятия врат – спиной вперёд. И сгинул вместе с ним.