Золотые гвардейцы императора Часть 1. Разбитые мечты

А уж когда увидела в наполненном отчаяньем взгляде желание изменить все или умереть, так и вовсе влюбилась. Лилиана была удивительно доброй, несмотря на раннюю потерю родителей и беспокойное детство в компании братьев. И бросить девушку, которая так очевидно нуждалась в помощи, она не смогла. Так Милли и очутилась сначала на облучке кареты, а потом и в академии. Был последний день приема, поэтому ни помыться, ни переодеться девочка уже не успевала, так что пришлось предстать перед комиссией как есть. Тем удивительнее было то, что ее приняли. Милли даже не подозревала, что ей сказочно повезло и в этот раз. Один из зачисленных ранее на сиротские места юноша оказался сбежавшим сыном кузнеца из ближайшего к столице крупного села. Отец разыскал пропажу и с извинениями забрал обратно, не забыв всыпать как следует за излишнюю самостоятельность. Освободилось одно место, претендентов на которое больше не имелось. Так безродная девчонка и стала студенткой лучшего учебного заведения страны
Милли глубоко вздохнула и решительно вскочила с постели. Необходимо поспать хоть немного, а если сна нет ни в одном глазу, то помочь может только одно – хорошая тренировка!
Утром она проспала. Сквозь сон слышала, как собирается соседка на завтрак и даже пообещала той, что сейчас встанет. Главное, чтобы одеяло вернула! Коварное создание! Но стоило той уйти, как голова сама упала на подушку и девушка заснула ещё крепче. Разбудил ее второй гонг. Сигнал на построение перед началом соревнований.
Милли мчалась к полигону, отсчитывая про себя последние секунды перед третьим гонгом. Она поставила собственный рекорд по скорости сборов, умудрившись уложиться в три с половиной минуты из выделенных пяти. Только вот до места построения ещё требовалось добраться. И от женского общежития до него было куда дальше, чем от столовой, откуда спокойно подходили другие студенты.
Милли успела, уже чувствуя привычную вибрацию воздуха перед третьими гонгом, ступить на линию старта. А вот перевести дыхание у нее уже не вышло. В воздухе повис тяжёлый гул и все участники рванули с места. Милли бежала чуть позади, стараясь выровнять дыхание и прийти в себя. Сердце по прежнему тяжело билось о грудную клетку, не желая успокаиваться. Ведь ей сегодня нужна была только победа!
Потихоньку Милли успокаивалась. Испытание было пустяковое. Всего-то пробежать полосу препятствий, уложившись в положенное время и без посторонней помощи. Причем времени давалось до смешного много – целых полчаса! И это при том, что среднее время тренировочного прохождения полигона даже у первокурсников не превышало 20 минут! Что уж говорить про выпускников! Преподаватели объясняли это традицией, по которой отбор проводился по правилам, установленными первым императором и не менявшимися ни разу за все это время. А тогда полоса считалась действительно серьезным препятствием. Да и проходили ее участники впервые. Милли задумалась об особенностях отбора и пропустила ловушку. Кусок монолитной, казалось бы, скалы вздрогнул и стремительно полетел вниз. Тело среагировали мгновенно: оттолкнувшись от исчезающей опоры, девушка прыгнула и приземлилась на соседний островок. Где немедленно сработала следующая ловушка. Камень наклонился, Милли покачнулась, теряя равновесие, и в этот момент чья-то рука сильно толкнула её в спину, выравнивая. Прикосновение длилось не больше секунды. Миг и девушка, обретя равновесие, уже прыгнула дальше, на этот раз удачно. А нежданный помощник уже скрылся за очередным поворотом, не дав даже рассмотреть себя. Остальную дистанцию Милли прошла не торопясь и внимательно обходя все ловушки. Как оказалось, их тут не мало. Причем управлялся полигон явно мастерски. Во время тренировочных проходов и половины из них никто не обнаружил. Вот тебе и самое лёгкое задание!
К финишу девушка подбегала далеко не первой. "Но и не последняя, – успокаивала она себя, – сегодня просто был неудачный день!"
Но, как оказалось, неудачный день только начинался. Не успела Милли отдышаться после прохождения дистанции, как к ней подошёл один из судей. Молодой человек в темно-синей мантии государственного служащего. На вид – всего года на два-три старше. Было видно, что он очень гордится оказанным доверием. Ещё бы! Судить соревнования было ещё более почётно, чем в них участвовать! Вот только, строго поджатые губы и презрительный взгляд ничего хорошего девушке не обещали. Милли с недоумением перевела взгляд с лица чиновника на его руки. Вернее, одну руку в которой он осторожно, словно боясь испачкаться, держал красную карточку.
– Милисса Вей, полагаю? – спросил судья. – Вы дисквалифицированы за несамостоятельность прохождение дистанции. Сдайте своему куратору значок участника. Решение окончательное. Апелляции не подлежит.
Судья ещё раз брезгливо взглянул на нее, сунул в руки проклятую карточку и удалился. А Милли забыла, как надо дышать.

Глава 2.

Милисса.
Осталось лишь одно желание: спрятаться. Скрыться от сочувственных взглядов и бессмысленных слов. Милли не помнила, как сдавала значок участницы.