Институт неблагородных девиц. Чаша долга

Екатерина Азарова
   
   Институт неблагородных девиц. Чаша долга
   

   
   ГЛАВА 1

   Лорд Варх бесшумно преодолел последние метры коридора и остановился перед неплотно прикрытой массивной деревянной дверью. Сквозь проем было отчетливо видно — его гостья проводит время, жадно изучая очередную книгу. Какой именно фолиант привлек внимание Хелли на это раз, сказать было сложно, но судя по тому, что девушка то и дело отвлекалась, делая заметки в тетради, становилось понятно – в ее руки попал редкий экземпляр по геммологии или артефакторике.
   Ардан улыбнулся, оставаясь на месте и не желая прерывать «урок». Подруга дочери интересовала его. Лорд в должной мере оценил красоту и ум Хелли еще в том трактире, и признал тот факт, что девушка с каждым днем привлекает его все сильнее. Юная, красивая, прекрасно образованная — обязательный набор качеств для любой воспитанницы Института. Но конкретно эта обладала магией, понять суть которой стало навязчивой идеей. Именно поэтому он предоставил в ее распоряжение почти всю свою библиотеку, причем вовсе не по просьбе дочери, а следуя собственному желанию, и наблюдал. Наблюдал вот уже который день, с удовольствием ощущая, как внутри просыпается чувство азарта.
   Лорд Варх привычно плел паутину интриг, в которой Хелли запутывалась и не замечала этого. Надо было всего лишь проявить заботу, дав девушке желаемое, и окружить вниманием. Предложение же обращаться за любой помощью, независимо от времени суток, завершило начальный этап. Нет, рыжеволосая вовсе не собиралась доверяться ему безоговорочно, но это пока и не стояло целью. Ардан добился того, чего желал — Хелли расслабилась и начала постепенно привыкать к нему. Тот факт, что род Вархов успел собрать обширные коллекции драгоценных камней и артефактов, несомненно способствовал этому. Ардан улыбнулся. Интересно, понимала ли девушка, что ее специализация в магии одновременно и ее слабое место, которое она даже не пыталась скрывать?
   — Лорд Варх?
   Стоять истуканом было глупо, тем более в собственном доме, так что Ардан вошел в библиотеку. Как он и думал, Хелли изучала старинный фолиант по артефакторике и, судя по количеству записей, подошла к процессу весьма серьезно.
   — Не хотел тебя мешать, — мягко сказал мужчина.
   — Что вы! – более порывисто, чем сама того хотела, воскликнула Хелли, но продолжила более ровно. – Сложно выразить словами, как я… мы, — поправила себя девушка, — благодарны вам за радушный прием.
   Лорд Варх улыбнулся, скрывая истинные мысли. Отношение к подругам дочери было различным. Иринэис оставила мужчину совершенно равнодушным, что нельзя сказать о рыжеволосой красавице, стоявшей сейчас перед ним. Ведьму он действительно принял только по просьбе дочери. Принял, обеспечил всем необходимым и забыл о существовании. А вот для Хелли он находил время, несмотря на плотный график. На прогулки, объяснения по интересующим девушку вопросам, такие вот встречи, как сейчас…
   — Мне в удовольствие принимать вас у себя, Хелли. Ты нашла интересующие тебя книги? – уточнил он, когда понял, что она настороженно взглянула на него.
   — У вас потрясающая библиотека…
   — Но, — продолжил Ардан, когда она запнулась. – Хелли, ты можешь спрашивать меня обо всем и быть уверенной, наш разговор не выйдет за стены этой комнаты.
   — Магия древних, — тихо призналась девушка.
   — Думаю, ты уже поняла, что в этой комнате таких книг нет, раз решила спросить открыто? – прищурился Варх.
   Смятение во взгляде и легкий румянец не требовали дополнительных уточнений, а происходящее окончательно прояснилось. Несмотря на то, что Марика просила предоставить подругам доступ к императорской библиотеке, Ардан не торопился выполнять просьбу дочери. Хелли не стала напоминать, а просто решила найти нужные книги самостоятельно. Потратила пару дней, но только сейчас решилась сказать об этом. Тот факт, что в процессе поиска она занялась дополнительным образованием, усиливал уважение к ней.
   — Марика сказала, что это не является проблемой, — ровно сказала девушка.
   — Моя дочь редко бывает дома, чтобы заявлять такое, — заметил Ардан. – Хелли, я ведь говорил, что ты можешь мне доверять. Надо было сразу сказать, что именно тебе нужно, тогда не потратила бы время зря.
   — Здесь их нет? – вырвалось у девушки.
   — Конечно. Я уверен, Марика должна была сказать, что книги подобной тематики не хранятся в свободном доступе.
   — Говорила, — призналась она.
   — Решила проверить? Похвально. Но моя дочь не лгала.
   В данный момент лгал сам Ардан, но признаваться в этом не собирался. У него действительно была пара книг, но пока он сам не разобрался в том, какие именно заклинания там записаны, открывать секрет наличия у него редких гримуаров он не стал даже дочерям.
   — Марика написала письма с разрешением доступа.
   — Как я сказал, моя дочь редко бывает дома.
   — Значит, все напрасно, — потупилась Хелли.
   — Я не был бы столь категоричным…, — начал Ардан, но замолчал, когда послышался стук в дверь.
   — В чем дело? – недовольно уточнил он у пожилого стража, который появился на пороге. Тот факт, что Нар, старший одного из патрулей не стал дожидаться ежедневного доклада и осмелился потревожить своего лорда во время частного разговора, говорил о серьезности происшествия.