Институт неблагородных девиц. Чаша долга

Лорд бы привычно наслаждался красотой и молодостью, продолжая машинально опутывать красавицу паутиной интриг, и, несомненно, пропустил бы момент, когда девушка нанесет удар, получая желаемое.
— Как прошел день? – с любопытством поинтересовался лорд, хотя необходимости в этом не было. Пока он шел в столовую, ему доложили обо всем, что происходило в замке в течение дня.

***

Хелли старательно подмечала все оттенки эмоций на лице мужчины, намереваясь сделать все, чтобы добиться поставленной цели. Она тщательно продумала наряд для ужина, решительно отказавшись от части одежды и украшений, кроме одного единственного амулета, да и то, только потому, что подвеска подчеркивала грудь, устроившись в ложбинке, а еще его можно было касаться, когда необходимо будет изобразить волнение.
Девушка вела себя, строго следуя советам, которые получила на уроках обольщения. Строго дозированная смесь из робости, кокетства и искреннего интереса. Конечно, Хелли понимала, что ей не хватает опыта для этих игр, но надеялась, что у нее все получится.
Обстановка играла ей на руку. В столовой царил полумрак, нарушаемый лишь светом от жарко пылающего камина и свечей, которые отражались в хрустальных бокалах. Хелли прекрасно знала, что при таком освещении ее волосы приобретают особый оттенок, а лицо — ту трогательность, перед которой мужчинам сложно устоять. Тихий голос, восхищенный взгляд…
Судя по тому, как смотрел на нее мужчина, она все делала правильно, хотя ее не оставляли сомнения, что он слишком умен и не мог поддаться на ее уловки. Но неуверенность влекла за собой проигрыш, так что отбросив предательские мысли, Хелли улыбнулась и потянулась за бокалом. Отрепетированный жест, позволяющий не только утолить жажду, но и привлечь внимание к тонкому запястью и гибким пальцам, не говоря про грудь. Задумчиво провести кончиками пальцев по кромке, когда прибор вернулся на стол, слегка наклонить голову, показывая шею, взглянуть из—под ресниц и отвести взгляд…
Лорд Варх не просто хищно посмотрел на нее, он подался вперед, даже не думая скрывать интерес, а рука легла на поверхность стола, найдя и погладив пальцами серебряный нож. Хелли невольно сглотнула. Ей показалось, лорд предостерегает ее от опрометчивого шага, но тело начало действовать самостоятельно, как и приучили на уроках. Отзеркалить движения мужчины, поймать общий ритм, всем своим видом показать – она не опасна и стоит забыть про настороженность. Внушить, она та, чьи желания он мечтал выполнять всю свою жизнь. Заполировать это все ничего не значащим разговором, чтобы усыпить бдительность…
— Хелли? – напомнил о себе лорд, поднимаясь и подходя ближе.
Девушка замерла, но мужчина лишь исполнил роль слуги, наполнив бокал вином. На несколько секунд лорд Варх задержался позади нее, и Хелли показалось, он провел пальцами по шее, погладил ключицы, обвел вырез платья, приласкал грудь. Девушка понимала, это все бред натянутых до предела нервов, но ничего сделать не могла, воочию ощущая это все.
— Ты так напряжена, — протянул он, отодвигая стул и садясь рядом. – Все в порядке?
— Здесь немного жарко, — нашлась девушка, чувствуя, как на лбу появилась испарина.
— Ты побледнела, — обеспокоенно заметил лорд, приложив ладонь к ее лбу.
— Вино коварнее, чем я думала, — робко улыбнулась Хелли, стараясь не думать, что все идет иначе, чем их учили, но нельзя бросать все на полпути!
— А еще необходимо есть, — напомнил Варх. – Мне доложили, ты пропустила обед…
— Простите, но я не могла оторваться от книг, — очередная смущенная улыбка и словно вынужденное признание. – Тем более, мне сказали, что вы заняты и не сможете присутствовать.
— Приятно слышать, что моя компания для тебя дороже обеда.
— Разве может быть иначе? – пылко воскликнула Хелли.
— Тогда почему упорствуешь и придерживаешься официальности в обращении? – лукаво поинтересовался лорд, беря девушку за руку. – Мне приятнее другое.
— Но, этикет…, — прошептала она.
— Мы никому не скажем, — вкрадчиво сказал лорд.
— Милорд, что вы со мной делаете? – потупилась Хелли. – Знаете, что никто не может устоять перед вами, и беззастенчиво этим пользуетесь.
— Я жду, — поторопил ее мужчина.
— Ардан…, — девушка прекрасно изобразила высшую степень смущения, хотя на самом деле была близка к обмороку. Варх продолжал поглаживать ее руку, чем вызвал полную мешанину в голове.
— Согласись, ничего сложного...
— Вы смеетесь надо мной?
— Восхищаюсь, — улыбнулся он. – А теперь, когда мы закончили с этим, предлагаю приступить к ужину.
Лорд Варх встал и, отрезав кусочек жаркого, положил его на тарелку Хелли, добавив холодные закуски и овощи. Девушка, не отрываясь, смотрела, как играют мышцы под тканью рубашки, как уверенно рука держит нож и снова подумала, не стоило играть с мужчиной в эти игры. Лорд Варх поставил тарелку на стол, но на этот раз, прежде чем вернуться на свое место, провел пальцами по плечу девушки, подтверждая, она сама переступила грань.
Хелли машинально напряглась, ожидая продолжения, но мужчина вернулся на свое место и с удовольствием приступил к ужину.