Возвращение к людям - третья книга из серии "На развалинах мира"

В ногах тяжело привалился Угар - он сразу засопел, не обращая внимания на то, что лежит на сырой и холодной земле. Его толстая шкура, покрытая грязью, отлично защищала от переохлаждения. Зато нам пришлось тяжко - мы были промокшими насквозь и отчаянно мерзли, не зная, как согреться. Я вытащил свой неприкосновенный запас - плоскую фляжку с коньяком.
- Пей!
Ната, дрожащими руками, поднесла фляжку ко рту. Сделав пару глотков, она поперхнулась и протянула ее мне обратно.
- Теперь ты!
Я не стал отказываться - зубы выбивали дробь не хуже кастаньет! Нужно было немедленно что-то придумать - мы могли просто застыть здесь, несмотря на то, что вырвались из водяного плена. Решения не находилось… Я кивнул девушке на пса:
- Что? - не поняла меня Ната.
- Давай к нему - под лапу.
Она вопросительно посмотрела на меня, потом на пса, и пожала плечами:
- Как?
- Молча... Влезь ему под лапу - и сиди там, пока не согреешься.
- На землю?
- Подложи мешок. Я укрою тебя сверху одеялом. Хотя все мокрое, но, так все равно, будет теплее. Надышим, выпьем еще коньяку и хоть немного отдохнем.
Кое-как, примостившись, возле пса - ему тоже досталась часть одеяла! - мы приткнулись друг к другу. Время от времени, я внимательно рассматривал небо и воду - не наблюдается ли дальнейшего подъема ее уровня? Вода, вроде бы, остановилась…
В тяжкой, знобящей полудреме, мы провели около двух часов. Конец отдыху обозначил пес. Он встал на лапы, и глухо зарычал. Ната, умудрившаяся уснуть по-настоящему, повалилась возле него на землю. Я почти последовал за ней, но успел упереться рукой в мокрую жижу… Угар поднял морду и залаял.
- Опять…   
Ната уже не спрашивала - она утверждала очевидное. Я зло кивнул - к западу от нас, появились белые барашки волн…
- Либо ветер в нашу сторону, либо вода снова поднимается. Угар бы зря не стал беспокоиться! Надо идти!
Мы снова бросились бежать - на этот раз, скорее делая вид, что передвигаемся, так как толком не отдохнули. Неожиданно дорогу преградило быстрое течение. Угар залаял предупреждающе - но опоздал! Оно очень быстро захватило нас с Натой - и мы оказались погруженными в воду с головой!
- Дар! Дар!
- Держись!
Кое-как загребая одной рукой, стараясь сохранить наши вещи и оружие, я пытался дотянуться до Наты. Но поток уносил ее от меня прочь. Мы случайно оказались на пути, какого-то сильно увеличившегося степного ручья, и теперь он стремительно сливался с основной массой, текущей на восток, воды...
Угар, которому его мощь и сила помогла вырваться из потока, бежал по мели, лаем сопровождая нас по мере того, как мы удалялись, борясь с течением. Усталость, утяжелившийся вес мокрой одежды, холод… - у меня начало сводить руки. Собрав всю волю в кулак, я рванулся и ощутил под ногами дно. В несколько шагов оказался на берегу. Бросив мешки, побежал вслед за Натой, которую вода уносила все дальше. На ходу понял, что вырвать ее из ручья, ставшего быстрой речкой, я смогу лишь обогнав течение, попытался срезать угол - кинулся вперед со всей силы и сразу влетел обеими ногами в яму! Мои попытки вырваться ничего не давали - ноги держало, как в тисках! Более того - я сразу почувствовал, как меня начинает засасывать внутрь!
- Ната!   
- Дар! Да...   
Она набрала воды и захлебнулась в крике...
- Ната! Угар! Угар!!!
Я смотрел, как мелькала в волнах ее голова, как вздымались вверх руки, в поисках, хоть какой-нибудь опоры - и ничего не мог сделать... Вязкая трясина держала меня за ноги мертвой хваткой.
- Ната!   
Мимо меня проскочил Угар. Он могучей грудью разбил набежавшую волну и рывком устремился вперед - на помощь тонувшей девушке! Расстояние, отделяющее его от Наты, пес преодолел за несколько секунд - словно катер, рассекавший волны своим килем! Подплыв вплотную, он поднырнул под Нату - я с изумлением, позабыв про то, что сам погружаюсь в пучину, наблюдал за спасением девушки. Ната, скорее почувствовав, чем поняв, что происходит, ухватила собаку за шерсть. Пес сразу развернулся обратно, и, загребая всеми четырьмя лапами, стал плыть против течения к берегу. За это время оно отнесло их метров на двадцать от меня и от самого берега. Преодолеть их, даже сильной собаке, было очень непросто... Но он недаром казался могучим псом! Погружаясь в воду с мордой, захлебываясь, волоча на себе вконец обессиленную девушку, он сумел пересечь реку и вскоре уже вылезал на берег, выволакивая ее за собой.
- Ччерт!   
Я опомнился - вязкая топь уже поглотила меня почти по пояс. Поблизости не было ничего, что могло помочь - только песок и глина, которые так предательски расходились под ногами. И тут меня осенило - лук! Рывками, что еще больше усугубило мое положение, я достал его из-за спины, вырвал стрелу... Веревка, переброшенная через плечо, узел на оперении - я выпустил стрелу в сторону Угара, тяжело дышащего возле полубесчувственной Наты!
- Тяни!
Он гавкнул, не понимая, что я от него требую…
- Канат! Веревка! Тяни!
Я надеялся, что он вспомнит, как помогал мне выбраться из-под обломка плиты, где мы так неосторожно попали в засаду крысиной стаи… Пес посмотрел на свободный конец, привязанный к древку стрелы, и попробовал его лапой.