Возвращение к людям - третья книга из серии "На развалинах мира"

Древко переломилось, не выдержав веса могучей лапы. Ната, открыв глаза, сразу все поняла...
- Угар! Дай мне!
Пес послушался и, взяв веревку зубами, подтащил ее к девушке. Она связала руками петлю, набросила ее на шею Угара, и сама ухватилась за свободное место…
- Ну, Угарушка... Давай!
По тому, как напряглась веревка, я понял, что свобода будет дана нелегкой ценой. Не меньше получаса продолжалась эта борьба - пса и девушки с трясиной, не желавшей расставаться со своей жертвой. Наконец, мокрый, потерявший обувь, в оборванных штанах, без ножа, который остался в трясине, весь дрожа от возбуждения и холода, я оказался на поверхности, а затем и на более безопасном месте… Ни говоря, ни слова, я подскочил к Нате, к Угару - и обнял их!
Пес, вырвавшись из моих объятий, вновь стал метаться по берегу - он не желал здесь оставаться!
- Надо идти, Ната... Надо идти!
- Да...- еле слышно произнесла Ната…
Я обул запасные мокасины. Ноги у нас подгибались, мы не шли, а плелись, но продолжали путь, зная, что оставаться здесь - верная гибель! Или трясина, или, продолжавшая подниматься, вода, погубят нас…
Так продолжалось очень долго... Всю ночь, падая и шатаясь, в кровь разбивая себе ноги и обдирая пальцы на руках, с полузакрывшимися глазами - нам почти не приходилось отдыхать! - мы шли прочь… А вода, словно в насмешку над нашими усилиями, потихоньку подгоняла, не позволяя останавливаться надолго. Вокруг, иногда, мелькали покрытые грязью и свалявшейся шерстью, тени - возможно, живые существа, как и мы, стремящие спастись, не утонуть в холодной и ледяной жиже. Мы не могли их разглядеть толком - не хватало ни времени, ни сил. Только Угар, в котором, казалось, силы были неисчерпаемы, иногда грозно устремлял свою лобастую башку в сторону и лаял - иногда вызывающе, иногда отрывисто и четко - словно переговаривался с кем-то. Он все время был впереди, указывая нам дорогу, которую мы сами ни за что не сумели найти, среди этой безжизненной пустыни сплошной сырости и грязи...
Пес упорно вел на юг, к высившимся там холмам. Блуждая во время наводнения по степи, мы опять прибились к ним в поисках спасения. Путь на север, к проходу меж скалами и рекой - тот, который мог бы привести нас к дому - был отрезан водами вышедшей из берегов, Синей. Тоже обстояло и на востоке - мы видели только сплошную, серебристо-коричневую, колышущуюся гладь, заполнившую все пространство до самого горизонта. Кое-где, местами, из нее возвышались островки, подобные тому, на котором мы продержались какое-то время в самом начале. Нас здорово выручал Угар - пес предупреждал нас о возможных ловушках, в виде скрытых под водой ям и трясин, заранее обходя их стороной.
Я с тревогой посматривал на Нату. Сможет ли она выдержать, дождаться, когда мы, наконец, выберемся из этой, полузатопленной местности на более подходящую, для продолжения так неудачно сложившегося похода. И сможем ли мы его продолжить, измотанные этой непрекращающейся гонкой за жизнь?
Ната не жаловалась. Она несла свою ношу, отобрав ее у меня, упрямо передвигая ноги в совсем раскисших мокасинах - новые мы берегли, дожидаясь, пока ступим на сухую землю. Девушка ловила мои настороженные взгляды и, молча, скупо улыбалась, отгоняя мои опасения.
- Как ты? - у меня вырвалось непроизвольно…
Она подняла голову - Ната смотрела на воду, пытаясь угадать, где может таиться яма или обрыв.
- Пока иду... А что?   
- Скоро топи закончатся.
- Почему? Откуда ты знаешь?   
Я указал на пса:
- Угар чует...
- Угар?
- Да. Он стал проявлять нетерпение - разве не видишь?
Ната покачала головой.
- Это же сплошное болото…
Я кивнул.
- Пока - да. Но вода сойдет…
- Когда? - Ната с сомнением смотрела на непрозрачные воды, среди которых мы брели. - Здесь, наверное, собралась вся влага, какая только могла пролиться с неба. Представляешь, что сейчас твориться в провале?
Я поежился, вспомнив чудовищный обрыв и наш подъем по сырой веревке, из бездны…
- Там, где река падает в пропасть, наверное, очень впечатляющее зрелище…
Я криво улыбнулся. Такое зрелище сейчас могло быть везде, на всем протяжении обрыва, ведущего в бездну... Как она могла еще думать, о каких-то красотах, после такого долгого перехода? Совсем не таких впечатлений мы ожидали от этой разведки, входя в узкий проход между скалами и рекой…
- Сходим. Вернемся отсюда и сходим. Я тоже не против, посмотреть. Думаю, на такое зрелище стоило взглянуть - водопад с высоты двухсот метров! А может, и более… Хотя, к нашему приходу домой степи должны снова стать степью… Не вечно же это будет продолжаться? Ты устала?
- Нормально. Я пройду столько, сколько надо. Я выносливая…
Она вытерла грязь с лица и взялась за лямки. Я перевел взгляд на полоску чернеющей земли. Там все отчетливее виднелись вершины, к которым мы так долго пытались пробиться, петляя среди этой равнины.
- Скоро мы дойдем до суши…
- Она не могла добраться до подвала?
- А?
Ната терпеливо повторила:
- Вода... Она не затопила наш дом?
Я понял ее тревогу - случись такое, мы могли вообще не возвращаться обратно… Все наши припасы, попади вода в подвал, могли стать утеряны безвозвратно.