Последнее задание менталиста

Видимо, служба на мистера Венка доведет меня до заведения для душевнобольных. Откуда-то же взялись эти дурные мысли.
Сегодняшний день мне предстояло провести за подготовкой меню для грядущего торжества. Я даже не удивилась, узнав, что блюдами будет заниматься повар его величества. Об этом мне поведал за работой Руфус, он же обмолвился, что матушка Лоруса и противного Лаверна является фрейлиной бывшей королевы. Эта новость меня ничуть не обрадовала, и остаток времени до обеда я ходила взвинченная и постоянно уходила в свои мысли, чем бесила призрака.
– Кассия, возьми себя в руки! Ты всего лишь маг-стабилизатор мистера Венка, а не его невеста, никто тебя не съест! Хотя…
Зло зыркнула на призрака, вынудив его прикусить отсутствующий язык. На что Руфус намекал, не понял бы только дурак. Практически все девушки-стабилизаторы становились женами своих нанимателей. Исключением являлись только летальные исходы. Мне же, честно говоря, не хотелось относиться к какой-либо из этих категорий.
Невзирая на отвлекающие безрадостные мысли, с работой я справилась даже быстрее, чем предполагала и решила устроить себе перекус, столкнувшись в столовой с хозяином дома.
Мужчина не сразу заметил меня, поглощенный чтением вестника. Аромат крепкого кофе и шуршание страниц подействовали лучше успокоительного сбора, и порог я переступила, уверенно смотря вперед, ровно до того момента, пока не заметила скелета, прислуживающего Венку.
– Ничего, скоро привыкнешь и даже начнешь с ними разговаривать, – краем глаза заметила усмешку на губах нанимателя. Сам же Лорус лишь на миг оторвался от вестника, чтобы отсалютовать мне чашечкой, от которой клубами расходился густой пар. Последовав примеру некроманта, налила себе черного как деготь кофе и сделала уверенный глоток. Во времена студенчества постоянно приходилось пить эту горькую бурду, лишь бы не заснуть после подработки.
– Сомневаюсь, – ответила с запозданием, усаживаясь напротив мага. Пока наливала кофе, успела заметить королевскую печать на письме, лежащем на столе.
– Думаю, нам не стоит откладывать в дальний ящик попытку слияния. Проведем ее сегодня же, – после этих слов напиток встал у меня поперек горла. Знала, что это скоро произойдет, но все же рассчитывала, что успею морально подготовиться.
– Как обстоят дела с подготовкой? – Резкая смена темы вынудила меня собрать своих разбежавшихся тараканов.
– Меню отправлено повару. Нежить практически закончила с уборкой, – на этом моменте я глубокомысленно хмыкнула, подумав, что в таких слугах есть определенные плюсы. Работают без еды и отдыха, да еще и секреты нанимателя унесут с собой в могилу!
– Замечательно, значит, сегодняшний вечер полностью свободен. – Мне бы вашу беззаботность, мистер Лорус.
В свою комнату я уходила задумчивая и полная решимости сбежать из этого дома. Когда-то же на меня должно было снизойти понимание, что до конца жизни мне предстоит работать с некромантом. И скелеты в услужении покажутся сущей мелочью на фоне того, что меня ждет. Ищейка его величества точно не документацией занимается.
Вспыхнувшая перед глазами птичка застала меня врасплох, из-за чего я чуть не снесла напольную вазу.
«Не вздумай», – вещало послание, написанное знакомым почерком. Замечательно, видимо, мне все-таки придется обзавестись артефактом, скрывающим мысли.

***

Мазнула взглядом по занавешенным окнам и коснулась холодящих кожу перил. Мой путь пролегал через весь дом и заканчивался, что неудивительно, в подземелье. Надеюсь, что Венки не хоронят там почивших родственников.
За мной незримой тенью летел Руфус, напевающий себе под нос какую-то песенку времен моей бабушки, но я не особо обращала внимание на призрака, поглощенная собственными думками.
Каждый стабилизатор знал, как проводится ритуал слияния. В нем не было ничего пугающего. Даже кровопускания. Меня страшило иное – то, на что я подписываюсь до конца своей жизни, но мысли о доме и родителях придавали уверенности.
На каменном полу была начерчена идеальная пентаграмма, но ко мне она не имела никакого отношения. Судя по потертостям, начертили ее магическим мелом и довольно давно. Осмотрелась, не заметив своего нанимателя за стеллажами с древними книгами. С некоторых свисала паутина, какие-то были идеально чистыми, третьи же сияли паутинкой защитной магии. Полагаю, защищали вовсе не томики, а от них. Я даже невольно убрала руки за спину.
Ничего страшного пока увидеть не удалось. Никаких клеток с завывающей нежитью или пробирок с неизвестным содержимым. Все довольно цивильно.
Когда одна из стен отошла в сторону, явив мужчину, вытирающего руки, первым, на что я посмотрела был платок. Не хотелось бы узреть на нем кровь и, к моему облегчению, ничего подобного на нем не было.
– Готова? Хотя можешь не отвечать, по лицу вижу, что нет.
– Или вновь залезли ко мне в голову, – буркнула недовольно, давая понять, что эта привычка мага меня раздражает.
– Поверь, сейчас мне это не требуется, – Венк усмехнулся, подхватывая увесистый томик с начищенного до блеска стола. Довольно инородно смотрящегося среди пыльных стеллажей.