Турнир хранителей

Подруга закатила глаза, но ничего отвечать не стала. Вряд ли, конечно, Кэйс прониклась моим толчком в бок, а это значит, что язвительность просто приберегли.
–… из-за трагических событий долгое время Врата были под нашим контролем, - по моим рукам побежали мурашки. Сложно держать лицо, когда каждое слово прилетает пощечиной. Большинство Советников очень пренебрежительно относились ко мне. Всадника из нашего рода им удалось не допустить даже до отбора, я же добралась до турнира, чему сильнейшие, конечно же, были не рады.
Кэйса ободряюще сжала мою руку, прекрасно понимая, как себя чувствует дочь хранительницы, ставшей причиной гибели других защитников…
– Сегодня же мы рады представить вашему вниманию шестерку будущих хранительниц. Да, не все они заступят на службу у Врат, но этому уникальному дару найдется и иное применение.
Ага. Деторождение которое. Знаем мы, чем занимаются девушки, не попавшие в тройку хранительниц. Судя по скептическим хмыкам, разнесшимся по нашему ряду, со мной были согласны многие.
– Шесть величайших родов готовы отдать на служение народу своих дочерей, – спасибо, что не на съедение тварей Зеркальных Граней. Хотя второе было бы правдивее.
Голоса Советников эхом разносились по залу, заглушая даже собственные мысли. Меня продолжало трясти, полагаю, тоном лица я сравнялась с цветом больничных стен.
– Девушкам предстоит пройти несколько испытаний, по результатам которых будет решено, – кто заступит на службу. Как и предполагают традиции Осшена, - всадники были выбраны на совете высших. – Последнее слово сильнейший произнес с нажимом, будто давая понять, что не потерпит даже тени сомнения в выборе его братьев.
С трудом сдержала рвущийся наружу кашель. Даже не заметила, как от волнения задержала на минуту дыхание, из-за чего грудную клетку начало жечь. Хватка Кэйс стала еще сильнее, грозя безобразными синяками.
Серебристая паутинка седины одного из Советников ловила отблеск от магических огоньков. Такое количество требовало больших затрат энергии, поэтому использовалось редко, из-за чего церемония казалась еще более значимым событием.
Метар* всегда наводил на меня ужас. Самый возрастной маг из высших отличался особыми умениями. Маги его специализации редко достигали подобных высот, но мужчине удалось подчинить нескольких зеркальных тварей. Правда, их языка он тоже не понимал.
Метар – маг, способный подчинить разум животного и понимающий его язык.
О чем говорил старик, я не расслышала. Мужчина никогда не усиливал голос, будто показывая тем самым свое превосходство над собравшимися. Заметила, как один из Советников закатил глаза к потолку. В народе давно ходили слухи о разладе среди высших, но сами сильнейшие никак их не комментировали.
–… Завтрашнее утро станет знаменательным не только для будущих хранителей, но и для всего народа Осшена, – обратился к толпе один из стихийников, после чего перевел взгляд на нас. Несмотря на разделяющее расстояние, выдержать его было трудно.
Из зала донеслись радостные возгласы, и я поморщилась. Для кого-то турнир давно стал шоу. Обычные горожане даже не представляли, какому риску подвергают себя хранители, отправляясь к разлому. Зато завтра вся страна будет делать ставки.
Казалось, речи Советников не было конца. Я даже успела заскучать, как, впрочем, и большинство собравшихся. Люди хотели хлеба и зрелищ, будущие же хранители просто отдохнуть. Последние месяцы для нас оказались самыми тяжелыми. Нескончаемые тренировки, экзамены и отборы. Этот водоворот затянул всех, но «выплюнуть» некоторых забыл. Сколько магов отсеялось на отборе… Такие показатели побили все рекорды с момента рождения первых стражей. И эти новости, конечно, удручали.
С упоением вслушивалась в тишину, последовавшую за высказыванием последнего из высших. Двухчасовая экзекуция подошла к концу, и я ощутила, как ко мне возвращаются силы. Народ медленной струйкой начал покидать зал, и вместе с людьми нас окончательно оставила тревога.
– Три часа на подготовку! – посетовала Кэйс, всплеснув рукой, вытащенной из-под мантии. – Что мы успеем за это время?
Я лишь беззлобно фыркнула. Большинство ждало этот день вовсе не из-за церемонии. Сегодняшний вечер станет для нас эдакой точкой, которую мы поставим в череде учебных будней перед тем, как ступить во взрослую жизнь. Жизнь полную испытаний, унижений и духа соперничества.
Бал Хранителей, традиционно проводимый после церемонии, в этот раз было решено перенести в наше учебное заведение. И так как мой дом находился в непосредственной близости от академии, мы с Кэйс отправились туда. Пэйсмобилем я управлять не умела, вернее, до ужаса боялась садиться на водительское сидение, поэтому весь путь до дома пребывала в собственных думках. Эстери уверенно вела транспорт, мало обращая внимание на мерцающую матрицу, окутавшую лобовое стекло, зато я только на нее и смотрела. Бегущие строчки, расплывающиеся символы – все это так напоминало мою жизнь, проносящуюся мимо.
– Я говорила тебе, – нужно было выбрать то красное платье, – донесся до меня бубнеж Кэйс. Тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и повернулась в сторону болтушки.