Турнир хранителей

В голове возник образ наряда, предложенного подругой, и на губах против воли выступила кривая улыбка. Слишком откровенный, слишком кричащий цвет, слишком не мой… Я предпочитала сливаться с толпой, в отличие от той же Эстери. В академии вряд ли найдется хоть один маг, не ткнувший в меня пальцем за все годы обучения. Выделиться – это последнее, чего хотелось изгою.
– Брось, Кэйс, – отмахнулась я, – чем тебе не угодило мое платье?
Мы обе знали – чем. С Эстери нас связывала многолетняя дружба, и я не упомню ни одного торжества, когда магичка не попыталась бы привлечь внимание к одной забитой представительнице семейства Тэйн. Годы идут, а Кэйса не отпускает мечту слепить из меня человека.
Родные ворота отозвались приятным скрипом, согревающим душу. На своей территории чувствовала себя куда увереннее, нежели за ее пределами. Пэйсмобиль завис над землей, смотря на нас пустыми глазницами потухших фар. В столице вечерело намного раньше, чем в других городах, расположенных дальше от разлома. Вот и сейчас, несмотря на непоздний час, на улицу наступал полумрак, активирующий фонари.
Еще несколько сотен лет назад до разлома можно было добраться за неполную неделю, сегодня же он дополз практически до столицы, поглотив огромные территории, более нам неподвластные.
Мы с отцом переехали в этот дом после смерти матери. Несмотря на то, что я очень любила нашу прежнюю обитель, к этому месту довольно быстро прикипела душой. Небольшое трехэтажное строение (где последним этажом была мансарда), втиснутое между продовольственным и артефакторским магазинами, встретило нас абсолютной тишиной. Как любит говорить папа, - когда-нибудь наш дом отправится в полет. К артефакторам он относился с опаской. Впрочем, как и многие из нас.
Я с упоением потянулась, стоило скинуть на постель надоевшую ученическую мантию. Вскоре нам предстояло облачиться в такой же темно-синий плащ, но уже из более дорогого материала.
Кэйса, с трудом поднявшаяся на мансарду с вешалкой, облегченно выдохнула и рухнула в кресло, стоящее у самого окна. Девушка блаженно зажмурилась, ловя последние солнечные лучи.
Не спешила переодеваться, будто чего-то ожидая. По окну застучали первые капли и меня потянуло в сон. Такая погода навевала дрему, да и усталость давала о себе знать. Столько бессонных ночей не могли не отразиться на здоровье.
Не тряхни меня Эстери, то я бы еще долго смотрела, как водные потоки застилают прозрачную гладь. Девушка силой впихнула в руки наряд, пробубнив что-то о спящей красавице.
Я посмотрела на розовый атлас и скривилась. Очередная пытка в виде выхода в свет, но больше всего меня пугало не это.
Окунулась в водоворот воспоминаний, утянувших меня на территорию академии. Тот солнечный день не должен был закончиться подобным образом. Ничего этого не предвещало: ни отличная погода, ни сданный с первого раза зачет, ни хорошее настроение, посещающее мою персону только на каникулах. Но я не была бы Ирикой Тэйн, если бы Провидение не подложило какую-нибудь свинью.
Отношения с Нортом продлились около полугода, возможно, чуть больше. Никогда не имела привычки следить за «годовщинами» отношений. Принимая ухаживания одного из кузенов Кэйс, особо ни на что не рассчитывала, так как предпочитала не подпускать к себе посторонних людей. Собственно, сама Эстери и настояла на том, чтобы я дала родственнику магички шанс. Правда, теперь жалеет, что надавила тогда на меня.
Пока я состояла в отношениях, даже градус ненависти, направленный в мою сторону, немного поутих. Видимо, все боялись гнева Норта. Как уже говорила ранее, – артефакторов опасались.
И вот, стоило только мне привыкнуть к наличию в жизни молодого человека и ощутить зарождающуюся влюбленность, как Провидение напомнило о себе. Спасибо, что хотя бы прилюдно не бросил, впрочем, измену, о которой узнала вся академия, тоже нельзя назвать отличным способом расстаться.
Пусть после разрыва мы с Нортом и старались не пересекаться, но я прекрасно понимала, что наша встреча неминуема. На балу соберутся все старшие курсы и выпускники.
– Только не говори, что вновь задумалась о нем, – мученически застонала Кэйс, напомнив о своем существовании.
Я посмотрела на подругу мрачным взглядом, но отвечать ничего не стала.
– Помоги мне, – попросила о помощи, хоть и могла справиться сама. Просто нужно было перевести тему.
Вряд ли подруга клюнула на уловку, но о бывшем больше не заикалась. От вечно холодных рук по коже прошелся морозец, и я невольно передернула плечами.
«Готово», сорвавшееся с губ Кэйсы, выбило меня из дум. За окном небосвод разрывали первые молнии. Погода расшалилась не на шутку. Тяжелые грозовые тучи выглядели устрашающе. В голове ярким импульсом проскочила мысль о тварях. Там, где они появляются, природа всегда сходит с ума. Конечно, дождь не обязан быть их спутником, но ассоциации от этого менее красочными не становятся.
– Тоже о них подумала? – спросила подруга бесцветным голосом. Никто из нас не поднимал тему прошлогодней практики, но мы прекрасно понимали, – месяц, проведенный у Врат, изменил весь поток.