Чешуя на осколке стекла

Стоило нам пройти в кабинет, как взгляды собравшихся тут же переместились на мою скромную персону. Заинтересованный принадлежал Батори-старшему, а вот Сабина одарила меня весьма гневным взором. Впрочем, иного я от королевы и не ожидал. Никому из нас так и не удалось убедить Хафнер в правильности принятого решения.
– Эта книга может оказаться полезной, – произнес без предисловий Дарен, прошедший в кабинет после нас. В руках правитель нес увесистый томик, и я сильно сомневаюсь, что Батори занимался его изучением самостоятельно. У него попросту нет столько свободного времени.
Присев на свое место, правитель раскрыл книгу и передал ее Маркусу, стоящему позади него. Лицо старика вытянулось от удивления. Переведя на Батори ошалелый взгляд, тот смог произнести лишь:
– Уверен?
– Да что там? – Не выдержал я. Меня не отпускало чувство, что я в этом кабинете лишний.
– Мы изрыли носом все имение Висконсэ, чтобы найти хоть малейший намек на то, где может находиться его дочь, но все тщетно. Биос (биосы – ментальные маги, способные не только управлять человеческим разумом, но и подпитывающиеся от эмоций) подчистил не только свою память. Обыск также не дал результатов. Зато нам удалось найти кое-что интересное – библиотеку темного. Полагаю, книги из архива древнего рода могут быть для нас полезными.
– Чем именно? – спросил, глядя на скучающую королеву. Казалось, Сабина последний человек, которого интересуют поиски ее потенциальной родственницы.
– В этой, к примеру, – Дарен кивнул в сторону томика, лежащего на краю стола, – подробно описан ритуал поиска. Есть правда одна немаловажная деталь. – Король хмыкнул и скривился.
– Провести ритуал должен темный, полагаю. Таковой имеется, – произнес с усмешкой, – так в чем проблема?
– Этот ритуал имеет смысл лишь в том случае, если искомый является биосом, – ответил мне Маркус.
– Полукровка темного и нага вряд ли им является, – Саби подала голос впервые за все время разговора, – а значит, ритуал не имеет смысла.
– Я не был бы так уверен, – категорично подметил Батори-старший. – Вспомните, почему род Хафнер-Хольст решил отойти от межрасовых браков в королевской семье. Полукровки могут быть очень сильными магами, что твоим родственникам, Сабина, было невыгодно.
– Мой род всегда был против смешения крови. И дело тут вовсе не в угрозе в лице полукровок, – возразила Хафнер. – Мы отошли от темы, – напомнила она же, переведя взгляд со старшего Батори на своего мужа.
– Стоит попробовать. В конце концов… мы ничего не теряем, – вклинился я, подхватив одной рукой увесистый томик. Страницы зашуршали, сменяя друг друга. Занятная книга и довольно опасная, если попадет не в те руки.
– К слову, я готов к ритуалу, – добавил спустя минуту молчания. – Когда приступим?
– Сейчас, – ответил мне Батори-младший. Взгляд ореховых глаз был устремлен на задумчивую королеву, которая, в свою очередь, испепеляла взором книгу, покоящуюся в моих руках.
— Вот и отлично.

***

Какой бы ни была моя сущность, даже истинного темного ожидает отдача от такого сомнительного «времяпрепровождения». Именно поэтому я сейчас возлегал в своих покоях, мучаясь от ужасной мигрени, вместо того чтобы заниматься государственными делами.
– Ненавижу эту жизнь, – пробубнил в сотый раз, протягивая руку к бокалу, покоящемуся на прикроватном столике. Тот же, пропев протяжное «брям-с», слевитировал на пол, оставив после себя мокрый след, кучу осколков и работенку для служанки.
– Проклятие, – выругался вдогонку, поминая недобрым словом всю эту затею. Может, Сабина была права?
В голове всплыли обрывки ритуала и мне вновь стало дурно. К горлу подступил тошнотворный ком, намереваясь отправить меня в уборную. На языке все еще отчетливо ощущался привкус крови Висконсэ, которую я тщетно пытался запить водой. И почему предки не могли придумать более гуманного способа? Неужели не нашлось иного метода, не включающего в себя употребления крови родственника искомого? Впрочем, есть ли смысл забивать себе голову такими думками? Пора заняться разработкой плана по поиску девчонки. Если, конечно, ритуал даст результат. В ином случае нам придется искать новый способ.
Подумал об этом и облегченно выдохнул, поняв, что больше крови Висконсэ у нас не завалялось. Дарен и без того проявил недюжинную сообразительность, взяв у биоса кровь до отбытия графа в иной мир.
Остаток дня я провел в постели, периодически принимая посетителей. Самым частым из них был Тайле, приносивший на подпись документы из канцелярии. Кислый вид каменного помощника толсто намекал, что место временного начальника его абсолютно не прельщает. Полагаю, в списке тех, кто желает моего скорого выздоровления, Тайле числится на первом месте.
Почувствовал неладное я, подписывая очередной документ. Гостиная перед глазами поплыла, закрутившись в водоворот. Он затягивал меня все глубже и глубже, пока я окончательно не погрузился в видение.
Постельное белье разбросано по кровати, выдавая спешку жильца. За окном занимается рассвет, приоткрывая крыши ближайших домов. Мне хватило лишь взгляда на них, чтобы понять – это не Эстрос.