Тот, кто поет обо мне в тумане

   Увы, но никто так и не проснулся, и в коридор Анжелика вышла одна. Рука со свечой так дрожала, что пламя скакало на фитиле, отбрасывая на гладкие, чуть покрытые влагой стены причудливые тени. Вокруг было очень темно. Несколько секунд Анжелика постояла, прижавшись спиной к двери и буквально уговаривая себя сделать хоть один шажок вперед. Между ног так жарко и влажно, можно и рубашку замарать, если ничего не предпринять в ближайшее время. Умывальни и отхожие места находились в конце коридора, и чтобы попасть туда, ей требовалось всего лишь очень быстро пробежать мимо дверей других спален. Коридор совершенно пуст и лишен мебели, здесь негде укрыться да и некому…
   – Анжелика! – протянул нежный голосок совсем рядом, словно бы возле нее.
   Анжелика подпрыгнула, уронила с плеч одеяло и бросилась по коридору, мгновенно обезумев. Длинная толстая коса хлестала ее по спине и ягодицам, как кнут погонщика мулов. Он пришел за ней. Он пришел за ней. Он пришел за ней. Как и обещал.
   – Анжелика… – голос мальчика зазвучал растерянно и грустно, – куда же ты? Постой! Поиграй со мной, Анжелика…
   В умывальнях ей не будет от него спасения, тут же поняла она. Ведь девушки рассказывали истории, как за пару десятков лет до этого другая пансионерка пропала именно из купален. Она тоже видела Поющего Мальчика, а потом пошла принимать ванну… и больше никто никогда не встречал ее.
   От быстрого бега свеча погасла, и Анжелика отбросила огарок, резко сменив направление и устремившись по лестнице вниз, на первый этаж.
   – Анжелика… – неслось ей вслед, – поиграй со мной… я знаю игру, от которой ты будешь в полном восторге…
   Сердце ее бешено колотилось. Она едва не заорала, с перепуга наткнувшись на старинные латы, выставленные в общем холле у стены. Возможно, заорать бы стоило, чтобы разбудить всех, всех, и мисс Фло, и господина фон Тилля, чтобы они прибежали на крик и защитили ее, Анжелику, от этой маленькой призрачной фигуры, что скользит за ней следом, не касаясь пола и слабо сияя в темноте.
   Но что-то подсказывало Анжелике, что когда все прибегут, Поющего Мальчика никто не увидит. А за нарушение правил пансиона и разгуливание по коридорам за пределами своего крыла ей грозят страшные кары вплоть до исключения. Господин Аткинс-Эжени будет очень недоволен ее поведением и передумает на ней жениться, а бедные мама? и папа?… Нет, ей просто надо найти укрытие, чтобы спрятаться на время и переждать ночь до утра, до того момента, когда снова станет безопасно…
   Анжелика откинула тугую щеколду, толкнула тяжелые входные двери и выбежала в мрачный широкий двор пансиона. Казалось, весь мир вокруг уснул, лишь она одна заблудилась в своем ночном кошмаре. Туман был таким плотным, что едва ли можно было разглядеть что-то дальше вытянутой руки, он приглушал все звуки. Где-то рядом зловеще ухнула сова. Теплые струйки защекотали бедра Анжелики под ночной рубашкой, но она не замечала этого, как и прикосновения босых ступней к промерзшей земле.
   Придерживаясь обрамленной вековыми дубами подъездной дорожки, она побежала к воротам пансиона, украшенным родовым вензелем господина фон Тилля. Вряд ли ею руководил рассудок, скорее – инстинктивное желание выжить любой ценой. Громадные кованые ворота были заперты на массивный навесной замок, который глухо зазвенел, когда девушка толкнула створки. Задыхаясь, она обернулась через плечо.
   – Анжелика? – Он ждал ее, он улыбался.
   Господи, сколько же ему было лет? На вид – шесть или семь, и лицо сохранило детскую припухлость, вот только глаза его были черны и полны злобы и пламени ада, и ничего юного и невинного в том взгляде не было. За что его убили? Кто обрек душу мальчика вечно скитаться в этом месте и забирать с собой всех, кто приглянется ему?
   – Пожалуйста! – забормотала она, содрогаясь всем телом и заикаясь от страха. – Пожалуйста!
   Он чуть склонил голову набок, словно изучая ее, затем улыбнулся.
   – Поиграй со мной, Анжелика. Ты обещала, что поиграешь со мной.
   Она, конечно, ничего такого ему не обещала, она выбежала из библиотеки, отбросив книгу, в тот же миг, как увидела, что он стоит в углу, позади дивана, и молча наблюдает за ней своими страшными глазами. Ужас охватил Анжелику с новой силой. Она могла поклясться, что ноги мальчика не касаются земли, а просто болтаются в воздухе под его ночной рубашкой, такой же длинной и белой, как у нее самой…
   Схватившись за прутья ворот, она рывком подтянулась и полезла наверх, намереваясь преодолеть преграду. Ее больше не заботили мысли о том, что за побег из пансиона точно исключат. Она просто не могла больше оставаться в этом проклятом месте, в этих стенах, где Поющий Мальчик будет преследовать ее, пока не заполучит себе. Позор, нищета, участь старой девы – все, все, что угодно, только бы оказаться подальше отсюда.
   Длинная рубашка цеплялась за ограду, мешала лезть, и Анжелика нервно поддернула ее повыше, не замечая, что на подоле уже остались пятна, а капли текут по внутренней стороне ног и падают на землю под тем местом, где она взбиралась.
   Оказавшись на свободе, она изо всех сил припустила вдоль по дороге вниз, с холма, на котором был расположен пансион.