Гордость и предубеждения (темное / романтическое фэнтези)

Беги, а я приду позже… Ты только дождись! А ты, - обратилась Роксана уже к охотнику, - не радуйся! Не ради твоей шкуры просила, а ради его, - кивок на Эрика, - спокойствия!

Едва дождалась, пока пленникам распутают руки, оттолкнула с дороги мрачных конвоиров, обожгла быстрым поцелуем – и подтолкнула в спину.

- Беги! – махнула яростно…

…Очнулись Натан с Эриком, лишь когда деревня оборотней осталась далеко позади. С трудом отдышались, сменили бег на быстрый, но куда более осторожный шаг.

- Не хватало только медведя с лёжки поднять, - бормотал недовольный охотник. – Мор бы тебя забрал! И зачем я только согласился тебе помочь! Ушёл от мира, живу у самого Предела – так ведь и тут от соседей не избавиться! А такой сосед, как ты – чистая заноза в заднице!..

Ругаться Натан перестал, лишь когда лес значительно поредел, и окончательно умолк, когда оба вышли на каменистый холм с видневшимися невдалеке домами – его и соседской фермой – и далёкой деревней за тонкой змеёй мелководной реки. Солнце уже клонилось к западу, но до темноты ещё оставалось время.

- Тебе ведь дом снова разворотили, - вдруг вспомнил Натан. – Ставни повыбивали, дверь с петель снесли. Если хочешь…

- Я с радостью, - тотчас принял предложение лекарь.

Натан кивнул, и до дома, где их уже наверняка заждалась Ирида, дошли молча. Вампирша, как оказалось, и впрямь проснулась от дневного сна, и сейчас хлопотала по хозяйству, замешивая тесто под хлеб.

- Вернулись, - блеснула клыкастой улыбкой хозяйка. – Я знала, что вы справитесь! Запах-то звериный на вас остался, а на тебе, лекарь – ещё и женский!

- Ты завтракала? – вместо приветствия спросил Натан. – Я сейчас спущусь в погреб…

- Погоди! – одёрнула мужа вампирша. – Тут староста деревенский приходил…

- Не побоялся? – хмыкнул бывший охотник на нечисть.

- Так стучал, что я проснулась, - продолжала вампирша. – Ожидал тебя увидеть, но и меня не особо испужался. Говорит, мол, спрячьте вашего соседа у себя до поры, до времени. В деревню королевский отряд прибыл – рыцари да столичная стража. Ищут барона Эрика Рассмуссена по обвинению в колдовстве да сговоре с тёмными силами Мора… Завтра поутру к тебе придут, допрашивать. Ты всё-таки свой авторитет охотника на нечисть в глазах стражи не потерял…

Натан глянул на побледневшего барона Рассмуссена, поцокал языком, ухмыльнулся да вышел – в погреб за кровью.

- Не переживай, лекарь, - успокоила Эрика вампирша, отправляя хлеб в печь, - люди здесь хорошие. Хоть к нам с Натаном лишний раз на глаза не кажутся, а всё-таки по-своему принимают. Да и тебя в деревне полюбили. Не выдадут…

…Ирида оказалась права. Утром, когда смолк последний жуткий вой, и долина наполнилась блаженным безмолвием, королевский отряд во главе со столичным капитаном прибыл к дверям охотничьего дома.

Эрик, укрывшийся на чердаке, сквозь щели в досках видел целую толпу поселян, сопровождавших воинов до самого порога, во главе с деревенским старостой. Натан встретил людей на пороге, сделал удивлённое лицо.

- Чего надо? – поприветствовал он визитёров.

- Господин охотник, - обратился к нему капитан стражи, - мастера твоей гильдии докладывали, что ты человек надёжный. Знаешь ли такого человека, как барон Эрик Рассмуссен? Он обвиняется в чёрном колдовстве да сговоре с…

- Я не знаю даже жителей деревни, почтеннейший, - перебил Натан, - сам видишь, живу на отшибе. Мне эти твои Рассмуссены без интересу.

- Он мог представиться любым другим именем, - снова попытался капитан. – Но наверняка не оставил своего чёрного дела. Барон Эрик занимался врачеванием…

- Если бы у нас здесь появился лекарь, - широко улыбнулся Натан, - мы бы такое событие не пропустили. Верно, ребята?

- Верно! Правильно! – тотчас подхватил дружный хор голосов.

- Не было тут никого!

- Давно уж просили у властей знахаря-то прислать, так ни один не едет!!!

- Лучше б сами настоек да порошков лечебных нам завезли!

- Как нам помощь нужна – так дуля с маком, а как им…

- Барон? У нас?! Да вы в своём ли уме?!

- Усю деревню перерыли, ничо не нашли, сюды прибёгли! Грабить, чай, приехали, а чёрными знахарями прикрываются!

- И имечко-то какое выдумали – Размуздзен!

- Нет тут никого, родимые!

Капитан слушал недолго: плюнул с досады, махнул рукой – мол, обыскать дом – отвернулся от разгневанной толпы. Натан спокойно прислонился плечом к косяку, терпеливо подождал, пока воины вернутся ни с чем, сдержанно поклонился разозлённому капитану, помахал рукой убравшемуся восвояси отряду. Переглянулся с деревенским старостой, коротко улыбнулся расходившейся толпе и скрылся наконец в доме.

- Как ты это сделал?! – скатился с чердачной лестницы Эрик. – Они были тут, они смотрели на меня… нет, они смотрели сквозь меня! И не видели! Обошли кругом, потоптались и ушли! И Ирида… она ведь тут, на печи, спит! А они на неё даже не взглянули! Как… как?!

Натан улыбнулся, сел на лавку. Не оборачиваясь, щёлкнул пальцами – погасший огонь в печи вспыхнул вновь, ярко и весело, захрумкал остатками поленьев.