Жена чудовища

А море... оно раскинулось перед Тьяной, тихое, спокойное, блистающее легкой рябью, прозрачное у самых её ног и дивное в своем смешении синевы и зелени — дальше, до самого горизонта. Оно было таким разным — где-то освещенное солнцем, где-то в тени от туч, скопившихся теперь в одном месте, справа у дальнего края неба, как сор, который горничная смела веником...
От моря, даже такого послушного и ласкового, шаловливым котенком норовившего достать туфельку Тьяны, всё равно веяло невероятной мощью, как будто кто-то большой, опасный, сильный прилег отдохнуть тут и пообещал вести себя хорошо.
У них в Рори в одном из залов нижнего этажа висел старый гобелен, на котором был выткан корабль, гибнущий во время бури. Тьяне гобелен нравился, хотя его краски были теперь далеко не такими яркими и сочными, как та действительность, что открылась её взору.
Морю-котенку, видно надоело попусту дразнить Тьяну, и очередной волной оно достало её, плеснуло на подол и на туфельку.
-Идите сюда, эссина, - позвал её лорд Айд.
Он уже принес откуда-то темный шерстяной плащ и постелил его на плоский камень.
-Вот, присядьте. Вам ещё придется утомиться, когда будете возвращаться. Прошу вас.
Она села на плащ, стараясь спрятать он него мокрый подол. Похоже, туфля тоже промокла изнутри...
-Вы не против, если я сяду позади вас, и мы поговорим?
-А почему позади, милорд? - простодушно удивилась она, - разве нам будет удобно разговаривать, если вы будете за моей спиной?
-Гм... то есть, я не смущаю вас своим видом? И не пугаю?
-О... нет, милорд, - она спокойно посмотрела ему в лицо, давая понять, что пугаться тут нечего.
И это было действительно так, в конце концов.
-Хорошо, эссина, - он сел перед ней в паре шагов, прямо на гальку, непринужденно обхватив рукой колено.
Его ноги были почти по-человечески длинны. А в целом это был большой, расслабленный, сильный зверь, и при этом готовый, кажется в любой момент прыгнуть. Зверь с очень выразительными человеческими глазами... это единственное, что немного смущало...
Точнее, это дарило ощущение, что перед Тьяной сидел человек в маске и карнавальном костюме.
А цвет глаз лорда Айда был смесью синевы и зелени. Как цвет моря там, где на воду падают солнечные лучи.
-Позвольте спросить, эссина. Почему не приехала ваша сестра?
-У неё был жених, милорд, хотя помолвку и не заключали. Она была в него влюблена. Они... поженились без согласия родителей, - опустив голову и осторожно подбирая слова, объяснила она.
И увидела, как он быстро улыбнулся, показав клыки гораздо длиннее остальных зубов. И невольно вздрогнула. Он заметил и слегка нахмурился, сжал губы. Потом сказал:
-Говоря проще, они убежали.
-Именно, милорд.
-Но вашему семейству очень нужны деньги, поэтому было решено не упускать такой случай. И пришлось приехать вам. Да, видите ли, я интересовался своими «невестами» и их обстоятельствами. Ваш единственный и любимый брат очень вас подвел.
Она стиснула в кулаках ткань юбки, и посмотрела прямо ему в глаза.
-Да, милорд. Всё именно так.
-Вы сразу согласились быть проданной, или долго плакали, убивались и в конце концов позволили себя уговорить?
Вот это уже было грубо. И обидно слышать. Разве она дала ему повод?..
-А вы как думаете, милорд? - она постаралась взглянуть на него как можно холоднее.
-Я хочу услышать ответ. Пожалуйста, эссина.
-Я сама захотела ехать вместо сестры. Именно потому что, как вы сами сказали, нам очень нужны деньги. Рори — майорат. Вся надежда на брата.
-Я понимаю. Говорите, что решили ехать добровольно? Вам этого даже не предлагали? Не уговаривали?
-Не предлагали. Ведь сам король выбрал мою сестру, - пробормотала Тьяна, - я с самого начала сказала, что могу заменить сестру в этой поездке, но об этом и слышать не хотели.
-Да, король выбрал, - кивнул лорд Айд, - взял на себя этот труд. Он считает, что знает всё о моих предпочтениях. Я ему благодарен за заботу, конечно.
Теперь ей показалось, что в его глазах мелькнуло веселье.
-А он... знает? - зачем-то уточнила Тьяна, и опять покраснела.
Странный, неправильный у них получался разговор!
-Ну, да... пожалуй.
То есть, он сейчас однозначно дал понять Тьяне, что она ему не нравится. Что ж, с этим и так всё ясно.
-Значит, вы сами предлагали себя на место сестры? А почему, эссина?
Тьяна вздохнула. Он желает слышать правду? Хорошо, пусть получает.
-Потому что я боялась вас намного меньше, чем Дивона, милорд, - она теперь смотрела на него прямо, не опуская глаз. - И потом, раз невест много, то шансы выйти за вас замуж с самого начала были не слишком велики. Зато мне хотелось приехать в Нивер. Видите ли, мы последнее время редко где бывали, милорд. Поэтому мне искренне хотелось с самого начала занять место сестры.
-Я понял, - и он беззвучно рассмеялся, запрокинув голову.
Опять показались клыки, но на этот раз не испугали Тьяну — она о них уже знала.
-Вы боялись меня намного меньше, - задумчиво повторил лорд-чудовище.
-Прошу, не обижайтесь, - вздохнула Тьяна, - сказать, что я совсем не боялась вас, было бы ложью, конечно. Вы ведь понимаете, какие слухи ходят о вас по Грету, - она внезапно умолкла, раскаиваясь, что сказала лишнее, - простите, милорд.