Жена чудовища

Кстати, издалека девушку в голубом можно было бы принять за Дивону, если бы не такое чудесное платье. Неужели все невесты, выбранные королем для Чудовища — почти на одно лицо?..
Но это означает, что Тьяна, действительно, не подходит, она другая. Она не блондинка, не такая хорошенькая, ниже ростом...
Не такая.
-Следуйте за мной, леди, - сказал Доннан, - прошу, не отставайте, - и посмотрел на Тьяну с некоторой досадой.
Он, видно, тоже не сомневался, что ей тут делать нечего. Одно беспокойство для прислуги, вот кто они сейчас в замке Нивер.

Отведенные им комнаты оказались просторными и хорошо обставленными, куда лучше, чем любая из комнат в Рори. Правда, окна не выходили на море, но это мелочи, конечно. Тетя Элла первым делом уселась за стол, выдернула из бювара чистый лист и, обмакнув перо в чернила, принялась писать.
Тьяна пока стояла и оглядывалась. Да, тут красиво. Покрытую узором чернильницу, в которую тетя обмакивала перо, хотелось взять в руки и рассматривать. И погладить полированную столешницу. И присесть в это креслице, оббитое бархатом и удобное даже на вид. У Тьяны никогда не было таких красивых вещей, чтобы пользоваться ими непринужденно, как собственными, а не разглядывать.
Тетя сложила записку, позвонила, уже через минуту в комнату заглянула служанка, присела в легком поклоне.
-Что угодно миледи?
-Передай это скорее герцогу, пожалуйста, - она отдала записку служанке вместе с серебряной монеткой, которую загодя извлекла из своего кошелька, - постарайся. И скажи там заодно кому следует, чтобы нам принесли горячей воды.
Видимо, девушка постаралась, потому что воду скоро принесли, а саму леди Фан пригласили к его светлости герцогу — та едва успела наспех умыться и переодеться из дорожного платья в строгое и чуть кокетливое шелковое, уместное для встречи с герцогом. Это было красивое платье и оно очень нравилось Тьяне... уже лет пять или шесть, как нравилось. Мамина сестра леди Фан, или всегда неунывающая тетя Элла, не была так стеснена в средствах, как семейство Рори, но и она нечасто покупала себе шелковые платья.

Тьяна ждала её возвращения, сидя в бархатном кресле, которое ей так понравилось, и глядя в окно. В окне были только небо и облака, пухлые бело-серые, уносящие прочь непролившийся дождь.
Тети не было довольно долго. Вернулась она, и так посмотрела на Тьяну, что та сразу поняла — надеждам конец. Но как-то трудно было разом перестать надеяться.
-Тин, девочка моя, - она взяла Тьяну за руки, - невеста уже выбрана. Мы опоздали. Зато нас пригласили остаться на праздник... ну, то есть, на помолвку, будет бал, потом через день свадьба, и снова бал... ты только представь! И еще большая охота, прогулки, ты развеешься, повеселишься, познакомишься с множеством благородных господ. Очень хорошо, что мы приехали, правда?
-Замечательно! - радостно вздохнула Кора. - Эссина Тин, ты... вы не должны отвечать за всех! За чужие глупости... простите, миледи, - девушка смешалась под укоризненным взглядом леди, но упрямо закончила, - вы не должны одна быть наказаны, эссина Тин. И потом, на балу всё равно побываете, раз уж у вас новое платье!
За новое бальное платье заплатила тетя Элла. Оно, платье это, было пристойным для дочери барона, но и только. И потом, шилось платье на сестру, это она выбирала ткань и кружева в пределах возможной суммы, это к ней приезжали портнихи делать примерки. На Тин потом всё пришлось спешно подгонять, и хорошо ещё, что она тоньше сестры — надо было всего лишь ушить, а не расставлять корсаж. Зато она выше, и пришлось поломать голову над тем, чем удлинить подол. И чтобы приехать сюда, они заняли сто дреров у ростовщика. Да уж, замечательно...
Тин вздохнула.
Ещё недавно, когда был жив отец, никто из них не тревожился о деньгах и не считал себя нищим. Богатыми они не были, это верно, но доходов хватало, чтобы жить сообразно положению, ездить иногда в гости к соседям и принимать их у себя, выбираться на Большой Королевский турнир раз в год, весело справлять Новогодье с большим костром, с поездкой на охоту и на бал в Ратушу. Что поделаешь, когда-то предкам Рори достались не самые плодородные земли.
Отец умер, бароном стал старший брат и в первую же зиму, сбежав праздновать Новогодье вдали от матушкиных нравоучений, он проиграл в кости их пятилетний будущий доход. Теперь брат в долговой тюрьме в Гарратене, сломлен и болен, а матери, которая в отчаянии бросилась занимать деньги на любых условиях, их просто никто не желал давать. Это было рискованно, одалживать им деньги, у брата нет наследника, так что после его смерти титул и майорат уйдут к дальней родне, а баронесса с дочерьми останется ни с чем.
Они уже почти свыклись с нуждой и отчаяньем, научились скрывать её, насколько это возможно, тем более что главные беды всё-таки ожидались в дальнейшем. Пока они ещё жили в своем замке и были хозяевами на своей земле...
Три месяца назад в Рори привезли письмо от самого короля. Привез его почему-то двоюродный брат отца, служащий на небольшой придворной должности в Гарратене, а не почтовая карета.