Жена чудовища

Тин, милая, это всё не так и плохо! Я волновалась. Всё-таки выходить за Чудовище... А так мы прекрасно проведем время. Я тоже давно не была на таких балах! Ты проголодалась?..
-Да, - коротко признала Тьяна. - Тетя, неужели нам не позволят встретиться с лордом Айдом?.. - это отчего-то волновало её больше.
-Встретиться? Ну, что ты, милая, конечно нет. Он ни с кем не встречается просто так. Вряд ли теперь его увидит кто-нибудь, кроме невесты на свадьбе.
-Но — свадьба... На свадьбе ведь должны быть гости?
-Не обязательно, и хватит говорить глупости, - ответила тетя строго, но Тьяна разглядела сожаление на её лице.
Наверное, ей тоже любопытно было бы увидеть Чудовище.
-А потом давай спустимся в парк? - предложила Тьяна, - интересно, тут можно выйти к самому морю?
-Через парк?.. - тетя пожала плечами, - не думаю, милая. И мне нужно написать письма, скоро уходит почтовая карета. Если хочешь, можешь пройтись одна, но не сходи с главной аллеи. И не далеко, пожалуйста! - она позвонила, вызывая служанку, - Тин, милая, старайся запомнить дорогу в парк. Тут столько лестниц и переходов! Я сейчас отправлю Кору погулять по замку, пусть выяснит, где кухня и прачечная. Нам лучше пореже обращаться к здешней прислуге. И не опаздывай, - она потянулась за кошельком.
-Разве обязательно платить слугам за каждую мелочь? - вырвалось у Тьяны.
-Ах, милая. Каждая мелочь может быть бесценной, если она вовремя. Ну, ты же разумная девочка...
Прибежала горничная, уже другая, и проводила Тьяну вниз, к высоким резным дверям, которые открывались не во двор, а в парк. Но перед этим мелкая монетка исчезла в кармане её фартука.
-Пожалуйста, миледи, - сказала она, распахивая двери, - прошу вас, гуляйте только по главной аллее. Дорожек так много, с непривычки можно заблудиться, как в лесу. Вас придется искать с собаками, миледи. К тому же после дождя там сыро, миледи.
-Я эссина, - поправила Тьяна чуть раздраженно, - не леди. Эссина Рори. Благодарю.
-Конечно, эссина, как скажете, - тут же согласилась девушка. - Видите вон ту башню? Она из парка видна отовсюду. Перед ужином на ней поднимут синий флаг, а чуть позже пробьют в барабан. Как только увидите флаг, поторопитесь, эссина.
-Благодарю, - Тьяна улыбнулась, желая загладить недавнюю резкость, - а как можно выйти к морю?
-О, - девушка слегка растерялась, - думаю, калитки в ту сторону заперты, эссина. А главный спуск есть в самом конце аллеи, но он далеко, эссина, и вы очень устанете... особенно когда будете подниматься обратно. И опять же, там сыро, эссина. Не ходите туда сегодня, а потом, должно быть, герцог сам устроит прогулку для гостей...
-Хорошо. Благодарю, - вздохнула Тьяна.
-Хорошей прогулки, эссина... - девушка поспешно закрыла дверь, и убежала, это было хорошо слышно.
Тьяна оглянулась. По лестнице поднимался молодой человек, привлекательный, хорошо одетый. Он небрежно поклонился Тьяне, с мимолетным интересом мазнув по ней взглядом, и скрылся в дверях, не обратив внимание на ответный поклон — впрочем, Тьяна лишь слегка наклонила голову.
Это от него горничная сбежала, как испуганная белка?

5 августа
Тьяна спустилась на мощёную булыжником дорожку, которая терялась вдали, между деревьями. Довольно широкую, две кареты легко разъедутся. Это, надо думать, и есть главная аллея, по которой ей можно гулять. Было свежо, тихо и почти безлюдно — почти, потому что в отдалении прогуливались три дамы.
Тьяна была вполне разумной девочкой, на что и надеялась её тетушка, но она пока не понимала, огорчаться ей следует или радоваться. Огорчаться — провалу своей миссии, радоваться — этому же. Ведь провал означал свободу и возможность когда-нибудь выйти замуж за нормального человека, то есть за такого, который похож именно на человека, а не на непонятно кого. И в то же время, он означал большие сложности в скором уже будущем. И просто невероятно, что кто-то попросит её руки. Хотя, кажется, говорили, что сам король иногда берет под свою опёку благородных девушек, на которых свалились трудности, и своей волей выдаёт их замуж. Зато, если уж он берется за это, то не терпит никаких возражений.
Может, матушке стоит обратиться к королю?..
И ещё быть разумной Тьяне мешала близость моря, возле которого ей так хотелось побывать.
Прикоснуться к нему. Опустить руки и лизнуть — говорят, оно соленое. Море было совсем рядом.
А если за всё время, что ей придется пробыть здесь, она так и не сможет прогуляться к морю, потому что придется заниматься другими вещами?
Это будет просто обидно.
Мощеной была только сама главная аллея, дорожки, иногда отходящие от нее в разные стороны, оказались просто посыпаны песком. Догоняя дам впереди, Тьяна поняла, что это их она встретила недавно на галерее - ту красивую девушку с родственниками. Свою счастливую соперницу. А красавица в нарядном платье счастливой не выглядела — и это ещё мягко сказано.
Не желая никому попадаться на глаза, девушка свернула на боковую дорожку, и скоро дошла до ажурной кованой калитки в каменной стене. Калитка была заперта на внушительный висячий замок. Дорожка продолжалась и за калиткой, но уже не казалась такой ухоженной, как по эту сторону забора. И теперь ясно видно было, что дорожка ведет вниз.