Жена чудовища

О, Пламя Творящее!
Она донимала разговорами неодетого мужчину, который перед этим недвусмысленно попросил её удалиться?
Но в том-то и дело, что Тьяна не отнеслась к нему, как к мужчине, потому что он не похож на обыкновенных мужчин. И она даже не подумала, что он раздет, потому что он одет своей шкурой, одет так, что не видно и крошечного кусочка голой кожи.
И тем не менее, он — мужчина, за которого она собралась выйти замуж. И который предпочел ей другую. И уж конечно, себя он воспринимает не как зверя...
-Пожалуйста, повернитесь ко мне, эссина Рори, - услышала Тьяна тот же низкий, чуть глуховатый голос. - Тут мало места, чтобы я мог вас обойти, мне не хотелось бы нечаянно вас задеть.
Она повернулась, не без опаски вскользь взглянула. Лорд Чудовище остался босиком, но надел штаны и легкую, просторную полотняную куртку с завязкой на поясе, похожие по крою куртки, только шерстяные, носили в холода работники в Рори.
Ничего удивительного, если тесный, по нынешней моде камзол ему не по вкусу.
-Итак, добрый день, эссина Рори. Надеюсь, вы простите мне некоторую вольность моего костюма. Я не ждал гостей.
-Конечно, милорд, - сказала она тихо. - Это вы... простите меня...
Сколько раз она уже сказала это «простите»?..
-Нас должны бы представить друг другу, эссина, но раз обстоятельства сложились именно так, что ж... Я, как вы поняли, лорд Айд. Лорд Валантен Айд, - он церемонно нагнул голову.
-Меня зовут Тьяна Рори, я дочь барона Эвкара Рори, из Скарата, милорд.
-Тьяна Рори? - удивленно повторил он. - Здесь ждали Дивону Рори, насколько я помню.
-Дивона — моя сестра. Старшая сестра. Она не смогла приехать, поэтому я её заменила.
-Гм... - лорд Айд внимательно смотрел на неё. - Я не только не отказывался от свидания с вами, я даже не знал о вашем приезде. Теперь понятно, почему. Тьяна... это прекрасное имя, эссина, но, боюсь, оно никому здесь не нравится. Тьяной звали мою покойную мать, которая, как считается, принесла одни несчастья роду Айдов.
Да, действительно, это всё объясняло.
-Я поняла, милорд, - она совсем растерялась и не решалась поднять на него взгляд. - Простите, мы не знали этого.
-А как вы сюда попали, эссина Тьяна? Не через забор же перелезли? И зачем?
-Нет, конечно, я не лезла через забор. Калитка оказалась открыта. Я просто хотела спуститься к морю, чтобы посмотреть на него вблизи.
Внезапно Тьяна разозлилась на собственную робость. С какой стати?.. Она не виновата, что носит именно это имя, а никакое другое. В том, чтобы заменить сестру при брачном предложении, нет ничего особенного. Она не годится в жены этому... лорду Айду? Ну и замечательно. Он тоже не мужчина её мечты, и это мягко сказано! Тетя сказала правильно — всё к лучшему! И даже их горничная не сомневается в этом!
Он держится спокойно и просто, и с ним приятно разговаривать. И он тоже ни в чем не виноват, если на то пошло. И он, действительно, не кусается.
И она посмотрела прямо ему в... лицо. Это не было мордой зверя, даже подумать так ей показалось нелепым, потому что человеческие глаза смотрели на неё с пониманием и легкой усмешкой. И она не содрогнулась, и не захотела сразу отвернуться. Скорее, она стояла и разглядывала его, стараясь запомнить облик — потом можно будет нарисовать. Она даже пожалела, что прямо сейчас под рукой нет бумаги и рисовального угля.
Волосы на его голове были густые и длинные, до середины спины, и немного вились, хотя от остальной шерсти они отличались разве что длинной. Узкий, почти человеческий нос, тонкая темная, почти черная кайма губ, немного раскосые глаза, и почти человеческая посадка головы. Шея была довольно толстой, и плечи — широкими, слишком развернутыми, слишком человеческими. Фигура же в целом — мощной, широкой, угловатой какой-то, босые ступни ног — просто огромными, с немного загнутыми темными когтями. Он на её глазах ловко спрыгнул с высокой скалы Он очень странно выглядел и для человека, и для зверя, этот лорд Айд. Как будто кто-то с помощью злого колдовства перемешал, сплавил вместе в одном котле черты разных зверей, и добавил к ним человеческие...
Впрочем, почему «как будто»? Скорее всего, так оно и есть.
И вот что ещё: с некоторым замешательством Тьяна поняла, что вовсе не считает этого лорда-зверя ни кошмарным, ни уродливым, ни просто неприятным. Он был даже в чем-то привлекательным — но по не по-человечески.
Не как мужчина, за которого нужно выйти замуж.
Но ведь от неё этого уже и не требуется, правда ведь?
Их взгляды встретились, и Тьяна вдруг увидела в глазах Чудовища удивление.
Да-да, он был удивлен...
-Вы больше не хотите подойти к воде? - спросил он и посторонился, давая дорогу, - пойдемте. Заодно можем поговорить. Я ведь должен вам свидание и беседу? Вам нечего меня опасаться, эссина Рори.
Конечно, это всё было вопиющим нарушением приличий. Им нельзя встречаться наедине, их должны были официально представить друг другу...
Только теперь-то к чему об этом беспокоиться?
-Конечно, милорд, - согласилась Тьяна, и пошла мимо Чудовища в сторону моря.

У самой воды скал не было, была полоса мелкой разноцветной гальки шириной в несколько шагов.