Шут и слово короля

Лекарство поддерживает меня, а вылечиться окончательно я и не рассчитывал. Чудесная микстура и так подарила мне годы жизни. Если это колдовство, то я благословляю его.
— Граф? — Эдин начал с главного. — Как мне быть, Граф?
Старик слабо улыбнулся
— Наши планы прежние, мой дорогой. Жаль только, что времени мало. Но это обычное свойство времени, в один прекрасный момент его начинает не хватать.
— Какие у нас планы, Граф?..
— Ну, как же. Я по-прежнему хочу, чтобы ты стал мужем моей дочери Аллиель. Хочу, чтобы ваш брак был долгим, счастливым и плодотворным. Хочу, чтобы один из твоих сыновей отстроил мой Верден. Я так мало ценил его в своей прошлой жизни, а ведь он был началом для моего рода. Ты попросишь сына восстановить Верден?
— Да, Граф, конечно, — Эдин смутился, но твердо добавил, — обязательно.
Ему стало легче дышать. Граф на его стороне, вот так!
— А знаешь, чего я хочу для себя? — задумчиво продолжал Граф. — Мне не нужно небытие, без покоя и блаженства тоже обойдусь. Я бы охотно стал бесплотным духом, которые обитают среди камней моих замков. Ты ведь с ними знаком, да? Моя земная оболочка уже совсем пришла в негодность, а вот дух мой не завершил своих дел, я точно знаю. Охотно потолковал бы с той старой перечницей Белой Госпожой из Кальи, почему это она не жаловала меня при моей жизни? Могла бы и сделать... что-нибудь приятное. Вот бедный брат... хорошо бы он успокоился и ушел. У него была чистая душа. Он бы не хотел...
У Эдина даже пот на висках выступил. Старик с ума сошел, что ли?
— Граф, — он придвинул низкий табурет, присел рядом. — Граф, не шутите так. Пожалуйста.
А тот хрипло рассмеялся.
— Я не шучу. Ну, полно, не пугайся. Я знаю, что ты был в замке кузины Кассаны и встречался с Аллиель. Сказал ей, что любишь?
— Граф?! Откуда вы знаете?
— Ну как же. По тебе видно. Сказал?
— Сказал.
— Поспешно, конечно, но я рад. Я очень хочу, чтобы ты любил ее. Она у нас хорошая девочка, пусть будет счастлива.
— Так и будет, Граф! Я... я предложил ей бежать. Вы ведь знаете про ее жениха?
Надо же, на секунду ему показалось, что Граф ведь может не знать...
— Знаю, — сказал тот. — Прости, что не предупредил тебя. Астинна, она молодец. Я восхищен. Все-таки провернула дела по-своему! Такая жена и нужна Герейну. Родила бы пару мальчишек, цены бы ей не было.
— Да. Граф. Но как теперь быть, если Аллиель сама дала обещание барону Лажану и намерена его сдержать?
Старик нахмурился, но тут же улыбнулся.
— Послушай, Эдин-удача, идя сюда, ты подозревал подвох с моей стороны? Ты мне не верил? Скажи правду. А то мне что-то такое показалось.
Эдин подумал, что колдуном графа Вердена, видимо, считали не просто так — он не раз давал повод. Сейчас вот как поверить, что он не колдун?
— Подвох? Я не исключал, Граф. Простите, но я не знал, что думать. Я всегда хотел верить вам.
Старик кивнул.
— Правильно. Так и надо. Помни, мальчик, та жизнь, что мне осталась — она для вас, только для вас. Для тебя и Аллиель. Я никогда не причиню тебе зло. Ты мне веришь?
— Да, Граф. Спасибо.
— Хорошо. Пока доверься обстоятельствам. Ты скоро попадешь в Лирский замок. А пока иди. Я хочу спать. Я что-то устал...

До начала праздника оставалось несколько дней.
Эдин все свободное время бродил по городу. Видел, как въехали в Восточные ворота кареты с гербами Диндари. В одной из них сидела леди Ниала. А Аллиель? А Рай — он в карете, или среди всадников, скачущих по бокам?..
Город Лир, конечно, походил на все прочие кандрийские города, которых Эдин повидал много, но был больше, просторней, чище.
— З-з-запрещ-щ-щается!! Выбрасывать сор на улицах! З-з-запрещ-щ-щается! Выплескивать нечистоты на улицах! — надрывался глашатай на рыночной площади. — Штраф сто ленов! Штраф тысяча ленов!
Так сто или тысяча?
— Это смотря сколько раз попадешься, — со смешком пояснил Якоб.
Раз запрещалось, стало быть, нарушители находились, но Эдин такого непотребства здесь и представить себе не мог.
— По окраинам если побродить, все увидишь, и сор, и не только, — сказал Якоб. — Все, кроме стражников. Так что туда с пустыми руками не суйся, и в одиночку тоже.
Замок короля стоял на берегу реки Лиры. Высокие и узкие окна, остроконечные башни. Громада из серого камня и притягивала Эдина, и почему-то пугала. Разглядывая замок, он совсем позабыл о времени.
Широкие каменные ступени сходили прямо к воде. А мост, перекинутый в этом месте через Лиру, заканчивался широкой ажурной решеткой ворот. За замком можно было разглядеть парк, со стороны реки огороженный кованой решеткой. Река в этом месте была быстрой и, видимо, не глубокой, по ней плавали только небольшие суденышки. А за Западными воротами Лира начиналась дорога на Галлет — ближайший к Лиру морской порт, всего пара часов пути верхом.
Лир был прекрасен.

Глава 14. Представление начинается

Они как раз готовились к утреннему представлению, часть зрителей уже собралась, а мальчик-зазывала ходил вокруг шатра и истошно вопил: «Лучшее цирковое представление! Лучший цирковой медведь! Всего восьмушка, приходите!», когда к цирку подъехала карета в сопровождении...