Кодекс бесстрашного рыцаря

Оруженосец заметно повеселел.
- Я присмотрю за вашим конем, господин, - пообещал он.
Альберихт молча кивнул и углубился в чащу. Ему приходилось продираться через густые заросли колючего кустарника, пересекать овраги, взбираться на холмы прежде чем он вышел к пещере, в которой, если верить старцу, и жил дракон.
- Ау! – позвал сэр Альберихт и огляделся.
Дракона поблизости не наблюдалось. Тогда рыцарь решился зайти в пещеру. Удивительно дело, но она оказалась просторной, сухой и светлой, а в центре грудами были свалены золотые слитки, драгоценные камни и жемчуга.
- Ау! – опять позвал Альберихт. – Дракон, где ты?
- Зачем тебе дракон? – прозвучал нежный голос.
Альберихт вздрогнул.
- Кто здесь?
Раздался мелодичный смех. Из темного бокового хода в пещеру вышла девушка в синем платье. Ее черные локоны удерживал тонкий золотой обруч, пальцы унизывали тяжелые перстни. При взгляде на нее у Альберихта замерло сердце – так прекрасна была незнакомка.
- Зачем тебе дракон? – повторила она.
- Чтобы сразиться с ним, - ответил Альберихт.
- Он улетел, - сообщила девушка. – И вернется нескоро. Смотри, вон у стены лежит мешок. Набей его золотом и драгоценными камнями и уезжай. Пока дракон обнаружит пропажу, ты успеешь скрыться.
Но Альберихт покачал головой.
- Я не могу взять то, что мне не принадлежит.
- А если ты убьешь дракона?
- Тогда ему имущество станет моим по праву, - твердо ответил рыцарь. – Но воровать я не стану.
- А меня? – спросила прекрасная незнакомка. – Когда-то дракон украл меня из отчего дома. Теперь ты можешь отнять меня у него.
- В честном бою, - стоял на своем Альберихт. – Впрочем, я могу вывести тебя из леса. На опушке дожидается мой оруженосец. Он отвезет тебя домой, а я вернусь сюда.
- За сокровищами?
- Нет, дождусь дракона.
Незнакомка опять рассмеялась.
- Тогда давай дожидаться его вместе. Только здесь не слишком уютно. Пойдем, я покажу тебе мои покои.
И повела его по узкому темному ходу в еще одну пещеру, устеленную коврами. В центре ее стоял накрытый стол.
- Прошу, рыцарь, будь моим гостем.
Альберихт почувствовал, что проголодался. Он с удовольствием согласился разделить с прекрасной незнакомкой трапезу и поинтересовался именем пленницы дракона.
- Изольда, - ответила она.
- Я непременно спасу тебе из лап кровожадного чудовища, о прекрасная Изольда, - пообещал Альберихт.
Изольда опустила голову.
- Лучше бы тебе уехать отсюда, отважный рыцарь, - грустно промолвила она.
Сердце Альберихта преисполнилось жалости. Конечно, прекрасная Изольда боялась жуткого огнедышащего монстра!
- Не волнуйся, прелестная дева, я убью твоего похитителя. Кстати, когда он должен вернуться?
- Через несколько дней, - немного подумав, ответила Изольда. – Ты можешь пока что заняться другими делами, а потом вернуться сюда.
Но Альберихт оставался непоколебим.
- Нет, я не оставлю тебя одну. Буду дожидаться дракона у порога твоей пещеры.
- Зачем же? – искренне удивилась Изольда. – Сидеть на камнях жестко и неудобно. Здесь множество пещер, ты можешь поселиться в любой из них.
- Но тогда я буду лишен возможности видеть твой прекрасный лик!
Она рассмеялась.
- Ты можешь составлять мне компанию за трапезой, о рыцарь. Для этого не нужно спать в узком проходе, где снуют летучие мыши. Пойдем, выберем тебе жилье.
Первая пещера скрывалась за завесой пыльной паутины. Изольда оглядела небольшое помещение и сморщила хорошенький носик.
- Нет, здесь условия неподходящие.
Альберихт бросил взгляд на изъеденный не то молью, не то мышами ковер, устилавший пол, на перевернутый канделябр и застывшие лужицы воска вокруг него, на перину с вылезшими перьями. Кивнул, но тут же спохватился.
- Я готов стойко переносить любые испытания! – заявил он.
Но Изольда уже шла дальше, ворча себе под нос:
- Кое-кто совсем распустился! Отбился от рук!
«Дракона ругает, - догадался рыцарь. – За несоблюдение порядка. И правильно, и поделом ему!»
Тонкой белой рукой прекрасная дева откинула занавес из паутины и жестом пригласила рыцаря в следующую пещеру.
- Прошу, проходи, о мой благородный защитник. Кажется, эти покои подойдут тебе.
Сэр Альберихт пригнулся – все-таки проход оказался низким. И узким. Хрупкая Изольда проскользнула в пещеру без труда, рыцарю же пришлось протискиваться бочком. Зато обстановка с лихвой компенсировала неудобный вход. Пещера оказалась сухой, чистой и просторной, с неожиданно высоким потолком. Пол ее устилали ковры, в центре возвышалось поистине королевское ложе, на стенах горели светильники.
- Драконий огонь, - небрежно пояснила Изольда. – Никогда не гаснет. А чуть ниже имеются горячие источники. Если пожелаете, можете снять свои доспехи и совершить омовение.
«И достаться дракону свежевымытым, - подумал Альберихт. – Хотя чудище вернется нескоро, но мало ли. Вдруг монстр что-то позабыл?»
Представив, как вернувшийся за чем-то нужным дракон обнаруживает в своем жилище обнаженного незнакомца, отмокающего в источнике, Альберихт поежился. К предсказателю не ходи – будет у чудовища на ужин блюдо под названием «Рыцарь поджаренный с гарниром».