Кодекс бесстрашного рыцаря

С другой стороны, оскорблять обоняние Изольды запахом несвежего пота – а разило после долгого пути от Альберихта так, что его новая знакомая то и дело страдальчески морщилась, оказываясь рядом – тоже не хотелось. «Возьму с собой меч, - решил Альберихт. – Если дракон вернется некстати – приму бой, пусть даже в неподобающем виде».
- Отдыхайте, отважный рыцарь, - произнесла нараспев Изольда. – Жду вас к обеду. Если желаете искупаться, выйдите в правый коридор и спуститесь немного. Я же пока вас оставлю. Надо приглядеть за хозяйством.
«За каким хозяйством?» - изумился Альберихт, но вопрос задать не успел: прелестная дева выскользнула из пещеры, прежде чем он открыл рот.
Оставшись в одиночестве, бесстрашный рыцарь как следует осмотрелся. Заглянул за кровать, приподнял тяжелые крышки окованных железом сундуков. Нет, не любопытство заставляло его заглядывать повсюду: в жилище дракона отважному драконоборцу могла грозить опасность. Так твердил себе сэр Альберихт, опускаясь на колени и приподнимая свисавшее до пола шелковое бордовое с золотом покрывало, чтобы заглянуть еще и под ложе. Конечно же, огромное огнедышащее чудовище не поместилось бы ни под кроватью, ни в сундуке. Честно говоря, оно даже не протиснулось бы в ту узкую щель, что вела в пещеру. Но лучше убедиться, чем оказаться застигнутым врасплох, не так ли?
Но на полу под кроватью не было ни то, что дракона, - даже пыли. Альберихт успокоено отложил в сторону меч и принялся стаскивать с себя доспех. И потерпел неудачу. В одиночку снять с себя нагрудник не представлялось возможным.
Вставшая перед ним задача показалась рыцарю куда труднее боя с чудовищем. И в самом деле, какое же принять решение? Так и ходить в доспехах, пока хозяин пещеры не соизволит вернуться? Конечно, ни о каком мытье в горячем подземном источнике не может идти и речи, но ведь даже спать придется в латах! При этой мысли все кости в теле Альберихта, казалось, разом заныли, а перед внутренним его взором внезапно возникла огромная лохань, наполненная исходящей паром водой.
«Можно попросить о помощи прекрасную Изольду», - подумал Альберихт, изнывая от желания совершить поскорее омовение. Будто назло, где-то под лопаткой зачесалось. Зуд перекинулся на грудь, потом на живот. Да, рыцарю срочно требовалось окунуться в воду! Но обращаться с просьбой к деве, с которой познакомился не далее, как сегодня утром, показалось не совсем учтивым. Оставался еще один вариант: позвать оруженосца, караулившего на опушке. Но отчего-то Альберихту не хотелось показывать пещеру (и ее прекрасную жительницу) даже верному Рональду.
- Могу ли я помочь господину? – пропищал откуда-то тоненький голосок.
Альберих тут же схватился за меч, рубанул воздух.
- Это ты, подлое чудище? Выходи немедленно на поединок!
- Нижайше прошу прощения, господин, - испуганно залепетал голосок. – Я согласен отзываться на «подлое чудище», если господину так угодно, но сражаться не стану. И не уговаривайте! Я на такое не соглашался!
Альберихт растерялся. Если это говорил дракон, то следовало признать, что дракон попался какой-то неправильный. Ладно, писклявый голос еще как-то можно было объяснить, мало ли, может, его обладатель простудил горло. Хотя нет, вряд ли огнедышащий монстр мог простудиться. Тогда… тогда… тогда он болел в детстве, вот! Так что пищащий дракон рыцаря не смутил. А вот дракон, отказывающийся от поединка, озадачил.
- Тогда покажись!
- Да я здесь, господин! Здесь, в углу!
Альберихт присмотрелся. И заметил за сундуком дрожащего от страха карлика в красном колпаке.
- Ты кто?
- Я – здешний хранитель, - приосанившись, но все еще дрожа, сообщил карлик. – Ганс.
- Хранитель? – озадачился рыцарь. – А как же дракон?
- А что дракон? Они, драконы, только и горазды, что сокровищами пещеру набивать. А ведь все это богатство ухода требует. Чистить там, проветривать. Опись, опять же, составить. А то и позабыть недолго, где чего валяется. Не дракону же этим заниматься!
- Ага, так ты драконий прислужник! – сообразил Альберихт.
Ганс низко поклонился.
- Сэр рыцарь не только отважен, но и весьма сообразителен.
Альберихту в его голосе почудилась насмешка. Рыцарь моргнул, присмотрелся повнимательнее: нет, скрюченная фигура карлика выражала только подобострастие.
«Почудилось», - решил он и велел:
- Эй, Ганс, помоги-ка мне разоблачиться да покажи местные купальни!
- Как скажет благородный рыцарь, - пролепетал Ганс и посеменил к Альберихту. – Счастлив услужить.

***

Подземные купальни произвели на рыцаря неизгладимое впечатление – куда там лохани в родовом замке! В неглубоком бассейне, наполненном горячей водой, можно было лежать, вытянувшись во весь рост и даже раскинув руки. Услужливый Ганс притащил невесть откуда свежую одежду. Альберихт осмотрел ее сомнением, подпалин и заштопанных дыр от когтей не обнаружил, и решил принять подношение. Его-то собственная рубаха давно уже заскорузла от пота и грязи, а предстать пред очи восхитительной Изольды грязнулей похлеще последнего свинопаса не хотелось.