Брачный контракт на смерть

Смирившись, со страдальческим видом направилась в ванную и обомлела. Никогда прежде мне не доводилось лежать в мраморной ванной! Пусть, небольшой, но все же! Амира щедро набросала в воду лепестки роз и влила пару капель ароматического масла, чтобы сделать процедуру купания еще приятнее.
Полукругом на широкой полке вдоль ванной выстроились разные баночки и флакончики. Зеркала нет — и хорошо, любоваться собственным отражением не собиралась.
Разоблачившись, ступила в воду.
Амира куда-то унесла одежду, пообещав выдать новую.
Участницы оставляли за порогом дворца всю прошлую жизнь, даже если это нижнее белье.
Вопреки опасениям, мытье не превратилось в пытку. Стеснение быстро прошло. Болтая о разных мелочах, служанка проворно вымыла меня, размяла спину и плечи. Она проделала все умеючи, не причиняя боли. Интересно, сколько девушек до меня прошли через ее миниатюрные руки?
Словом, завернувшись в пушистое полотенце, из ванной я вышла другим человеком. Усталость испарилась, во всем теле — небывалая легкость, а кожа благоухала, словно целая парфюмерная лавка.
На кровати лежала одежда — ничего вызывающего, привычных фасонов, только из полупрозрачных тканей, отчего под низ приходилось надевать короткую сорочку на узких бретельках.
Мне достался ненавистный розовый. Платье полностью открывало шею, пикантно намекало на наличие груди и струилось по бедрам, будоража воображения. В таком бы на бал! Ну, или на знакомство с лордом Мортом, который, как выяснилось, любил живых кукол.
Волосы Амира высушила и уложила мягкими волнами, скрепив пару прядей на затылке, чтобы открыть шею.
На ноги — мягкие атласные туфельки на среднем каблучке песочного цвета.
Никаких украшений, хотя мои серьги разрешили не снимать.
Дальше начался обещанный осмотр.
Амира вывернула наизнанку мой мешок, даже заглянула под подкладку. Пробовала возражать — бесполезно, заладила: «Так нужно, госпожа». Разумеется, она нашла артефакты, заодно отобрала все колющее и режущее. Остальные вещи, в том числе немногочисленную косметику, книги, предметы личной гигиены не тронула.
— Амулет с шеи тоже нужно снять, — служанка указала на стандартный студенческий накопитель, помогавший аккумулировать энергию извне.
— Нет, — тут я собиралась стоять до последнего.
— Не я, так господин снимет, — уговаривала Амира, постепенно подбираясь ближе.
— У него нюх на магию?
Хмыкнув, подпустила девушку вплотную и легко повалила на кровать, заломив руки за спину. Чтобы не вырвалась, уселась сверху.
— Послушай, — склонилась к самому уху, — может, те дуры мечтают стать мертвыми невестами, мне этот обор… Словом, ничего никому я не отдам и скоро уеду домой.
— Нельзя, госпожа.
Да что за служанка мне досталась, амеба бесхребетная! Другая бы барахталась, возмущалась, а эта только «нельзя». Хоть бы рыпнулась!
— Можно. Считай, работу ты выполнила, иди.
— Нельзя, — Амира оказалась упрямой. — И вот так тоже нельзя, могут наказать.
В голове щелкнуло. Кажется, я знаю, как вылететь с отбора до его начала, сохранив жизнь себе и родным.
— Скажи, — чуть ослабила хватку, — а если я устрою погром, поколочу тебя, меня выгонят?
Пусть будет да, пожалуйста!
— Нет, — служанка убила надежды на корню.
— В карцер посадят? — приуныла я.
— Или хуже, — чуть слышно ответила Амира и взмолилась: — Госпожа, пожалейте меня, отдайте амулет! Я не хочу к керберам!
Оказалось, керберы — это местные метисы собак и оборотней, не брезговавшие всем, что движется.
Вздохнув, отпустила бедняжку. Она не виновата, ей приказали. Помедлив, расстегнула замочек и отдала накопитель Амире.
Служанка унесла вещи и вернулась с легкими закусками. Она ловко расставила тарелки на низком переносном столике, водрузила рядом пузатый чайник и белоснежную чашку костяного фарфора. Кандидаткам в жены полагались различные сладости, сыры, валянное мясо с вяленными же помидорами, ореховая паста и хрустящий хлеб нескольких видов. Полноценная трапеза, по словам Амиры, состоится после активации меток, все пятьдесят девушек соберутся за одним столом. Отныне нам предстояло каждый день ужинать с лордом Мортом, чтобы он наблюдал за нашим поведением, слушал разговоры. Может, по секрету сообщила служанка, позабыв о недавнем инциденте, кого-то демон и вовсе пригласит на завтрак.
— После совместной ночи? — удивилась я.
Хорош Великий Темный лорд, не только посмотрит, но еще понадкусывает.
— Не знаю, госпожа, это уже не здесь происходит.
— А где?
Разве участницам отбора не предстояло ожидать своей участи в отведенных покоях?
— Во дворце. Туда попадают двадцать самых лучших.
Отстала от девушки и решила немного передохнуть. Заодно скоротаю оставшееся до встречи с владыкой время. Представляю, какая скука тут царит! Хотя бы библиотеку в этом царстве ковров предусмотрели, или все развлечения — гулять по садику и смотреть на фонтан? Тогда поневоле придумаешь, как отсюда выбраться, потому что иначе сойдешь с ума. Хм, может, предыдущие невесты так и погибли, а лорда Морта народная молва сделала убийцей?
Казалось, только прилегла, а Амира уже толкала в бок.