Сокровище Вечного океана

Вонял молгир ужасно — протухшей солёной рыбой, на ощупь оказавшись твёрдым, как панцирь столетнего краба переростка. Да у дьявола и был самый настоящий панцирь, и его острые шипы грозили проткнуть меня насквозь сразу в нескольких местах. Житель глубин, как и остальные его собратья, виденные мной раньше, отличался высоким ростом и габаритным телосложением. Я на его фоне казался мальчишкой-подростком, хотя прежде никто не посмел бы назвать меня хлипким.
Болтаться вниз головой на плече молгира было унизительно и страшно. Неужели я где-то в своих делах умудрился наступить на хвост этим обидчивым тварям? Лучше заиметь врагами сразу всех правителей-людей, чем одного морского дьявола. От людей всегда можно спрятаться на необитаемом острове, и они никогда не станут объединяться все вместе ради благородной цели наказать одного обидчика. Поэтому, пока молгир нёс меня наверх, я внутренне стонал от безысходности, пытаясь припомнить, где же ошибся, затронув интересы амфибий.
Мы поднялись, и мне в лицо дунул свежий морской ветер. Чистый воздух ворвался в лёгкие, и в голове немного прояснилось. Ответов на свои вопросы я так и не получил, зато смог охватить взглядом горизонт и понять, отчего эта посудина показалась мне такой странной. Корабль не плыл по волнам — давняя буря забросила его на выступающие из моря скалы, и теперь он медленно, но верно превращался в труху. Сложно представить более подходящее место для встречи молгиров и человека, чем-то не угодившего им.
Потом меня швырнули на палубу, и я увидел вокруг ещё троих морских дьяволов. Всем известно, что они не нуждаются в кораблях, чтобы плавать. Амфибии передвигались под водой намного быстрее, чем люди по морю, используя силу ветра, вёсел или даже наёмных морских коней. И это место они облюбовали только ради встречи со мной.
Смотреть на высоченных морских дьяволов из моего положения было крайне неудобно. Мне пришлось извернуться, чтобы видеть их рыбьи лица. В таком положении очень мешали привязанные к телу руки, а солнце нещадно светило прямо в глаза. Я пытался понять, кто из них главный, и что говорить и делать дальше. В голову лезли совсем уж несуразные мысли, но винить себя в них было трудно, лёжа у ног четырёх жителей глубин, не отличающихся ни ангельским характером, ни повадками.
— Ты человек, ворующий для других людей? — на вполне приличном людском языке спросил тот молгир, что стоял в центре.
В его словах слышалось привычное для них шипение, но в целом не оставалось сомнений в сказанном. Ещё я понял, что морской дьявол презирает меня всей душой, если она у него есть, конечно. И весь род человеческий заодно. Отчасти я даже был солидарен с ним в этом чувстве, но не настолько, чтобы приносить себя в жертву.
— Иногда я выполняю кое-какие поручения, о которых меня просят, — ответил я расплывчато. Голос у меня осип, пить хотелось нещадно. Жажда была моей второй проблемой сейчас. Нет, третьей. Молгиры, верёвки, жажда.
Я мог бы солгать, но отнекиваться было опасно — амфибии явно знали о роде моих занятий. Но до конца я так и не понял, что выгоднее: постараться выглядеть в их глазах лучше, или говорить правду?
— Мы тоже хотим попросить тебя выполнить поручение для нас, — выдал житель глубин.
Я сморщился. Ключевое слово тут «попросить». Но кто же так просит, как это делают морские дьяволы? Однако я находился не в том положении, чтобы отказываться с ходу. К тому же во мне проснулся интерес: что вдруг понадобилось этим тварям, если им, таким принципиальным, потребовалась помощь человека?
— Быть может, вы развяжете меня, и мы поговорим, как цивилизованные люди? — предложил я, а потом мысленно прикусил язык. Сравнение с людьми могло быть воспринято не лучшим образом.
— Мы не люди, — не разочаровал меня собеседник.
«И не цивилизованные» — подумалось мне, но высказать мысль я не отважился. Уж очень слаб человек в сравнении с представителями древней расы старших амфибий. Даже будь я не связанным и один на один с морским дьяволом, мои шансы унести отсюда ноги стремились бы к нулю. А тут… и говорить нечего.
— Что от меня требуется? — спросил я, решив сменить тактику. Смотреть снизу вверх было всё ещё очень неудобно. В глазах уже поселился целый сонм солнечных зайчиков, а тело болело от верёвок и неудобной позы. Особенно сильно на фоне общего паршивого самочувствия выделялась голова. Она просто разламывалась от боли. Но всё это не имело никакого значения в глазах жителей глубин.
— Нам нужно, чтобы ты украл кое-что у трёхпалого короля, — ответил мне молгир.
А я наконец начал понимать, что происходит. Дело, действительно, оказалось в обидчивости морских дьяволов. Только виновником был не я, а Пашахери Ванул Илали, владетель Трёх пальцев — самых больших островов Солнечного моря. С молгирами они знакомцы, но не настолько давние, чтобы трёхпалый король хоть когда-нибудь до конца своей жизни отважился выйти в море. Что там между ними произошло никто толком не знал, поскольку сам Ванул молчал об этом, а у тварей глубин спрашивать охотников не находилось.
Я открыл рот, но что сказать, так и не придумал.