Сокровище Вечного океана

— Нам нужна шлюха Ванула, — произнёс Фар-Гадем безучастно.
Мои глаза округлились.
— Вечный океан! Ты сказал «вещь»! — возмутился я.
— Я сказал «кое-что», — хладнокровно поправил меня морской дьявол, будто разница была очевидна.
Я почувствовал, как челюсти сжались против воли и судорожно выдохнул.
— Я не краду людей.
— Она не человек.
Теперь я окончательно впал в ступор. А кто? Русалка? Молгирка? Это сложно вообразить. А затем я попробовал зайти с другой стороны:
— Уважаемый Фар-Гадем, ты сам сказал, что тебе нужен лучший человек для этого дела. Но я не умею красть живых людей, или нелюдей, раз уж на то пошло. Я не тот, кто тебе нужен, ведь у меня есть все шансы провалить дело.
В первую минуту после этой речи мне показалось, что цель достигнута, и амфибия сейчас откажется от моих услуг. Он задумался и, кажется, немного ушёл в себя. Но потом окончательно добил меня, сказав:
— Тогда нам придётся убить тебя. Никто не должен знать о нашем заказе, а мы уже поняли, что людям верить нельзя.
От подобной логики мне оставалось только открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег.
— Тогда я не вижу причин отказываться, — удалось выдавить мне, втайне надеясь, что теперь не понадобится убеждать молгира, что я всё-таки способен выполнить задание.
Но того полностью устроило моё в очередной раз сменившееся решение, и он сказал:
— Я знаю, что шлюхе Ванула скоро потребуется лекарь. Ты можешь представиться им, ведь тебе не впервой обманывать других людей.
Слышать подобное было неприятно, тем более в такой сухой и лишённой эмоций форме. К тому же Фар-Гадем под угрозой смерти заставлял меня выполнить то, за что так сильно недолюбливал. Это попахивало лицемерием, но старшие амфибии такое слово в отношении себя не употребляли в принципе.
Спорить и доказывать всю несправедливость своего положения я счёл бессмысленным. Твари из бездны просто не оставили мне выбора. В их рыбьи мозги почему-то втемяшилось, что им нужен именно я. Этот факт поставил меня перед незавидным выбором: или умереть здесь и сейчас, или выполнить сомнительное поручение, что, впрочем, не гарантировало моей безопасности потом. Но отказаться я точно не мог. Ведь от морских дьяволов нет спасения на море. Они всегда находят обидчиков, стоит им только замочить пальцы в воде. И если трёхпалому королю удавалось отсиживаться в сердце своих владений, то я такой возможности не имел. Во-первых, у меня не было подходящей вотчины — маленькие острова не в счет, а во-вторых, в море я зарабатывал себе на жизнь и не мог представить себя запертым на суше.
— А после дела? — задал я немаловажный вопрос.
Фар-Гадем скосил на меня блёклые, круглые глаза, что, вероятно, означало его удивление.
— Когда я отдам вам шлюху Ванула, вы не убьёте меня, чтобы я не разболтал подробности дела? — уточнил я.
Мне важна была его реакция. Я не надеялся понять молгира так же хорошо, как человека, но попытаться стоило. Однако морской дьявол остался столь же невозмутим, как и прежде.
— Тогда ты станешь соучастником, и тебе будет невыгодно болтать. Мы тебя не убьём.
Не знаю почему, но мне показалось, что он сказал правду. Может, я просто хотел в это верить? Ведь иначе мне пришлось бы навсегда остаться на Доле — большом острове, где всю жизнь прятался трёхпалый король.
— А как насчёт золота? — наконец я решился спросить и это. Работать бесплатно, да ещё и с таким риском, совсем не радужная перспектива.
Житель глубин сморщился, будто я спросил его о чём-то противоестественном. Но я решил не отступать и дождаться ответа. Сделка есть сделка.
Вместо слов Фар-Гадем скрылся под водой, чтобы появиться через одну минуту с увесистым золотым самородком в клешне. Я присвистнул, когда мне дали подержать мою будущую оплату. Самородок был размером с кокос и весил прилично. Что ж, за такой гонорар стоило постараться.
— Ты узнаешь её по золотым волосам, — просвистел молгир. — Ванул очень дорожит этой женщиной и заботится о ней так, что ошибиться будет невозможно.
Я кивал, пока морской дьявол давал мне инструкции. Как оказалось, весь план уже придуман за меня. Мне оставалось только появиться на острове и каким-то образом привести оговорённую особу к берегу моря.
Затем меня посадили в лодку, пришвартованную неподалёку, и я приготовился грести в сторону Трёх пальцев. Первым делом мне следовало поймать южное течение, чтобы моё путешествие легко и непринуждённо прошло приблизительно за три дня. В лодке нашлись припасы и пресная вода. Здесь даже было можно соорудить навес, чтобы не изжариться на солнце. Одним словом, я приготовился плыть с комфортом, ни о чем не беспокоясь дня два как минимум.
Но моим мечтам не дали сбыться. Стоило мне сделать несколько вёсельных взмахов, как из воды вылезла рыбья башка того самого молгира, что нёс меня из трюма. Похоже, меня не собирались отпускать просто так, не снабдив хотя бы провожатым.
— Кар балах зе дутур, — протарабарила тварь с присвистом и скрылась в пучине.
Я мысленно почесал в затылке. И что это должно значить? Знаний молгирского у меня явно не хватало.