«Ночи графини Алуан», ознакомительный отрывок

А потом вдруг граф сделал предложение, просто, без каких-либо околичностей и витиеватостей:
— Елена, я хотел бы, чтобы вы стали моей женой. Согласны ли вы?
Поскольку все было уже решено, Елена не осмелилась перечить родительской и герцогской воле, мужественно сказала «Да» и позволила надеть себе на палец кольцо. Золотое с бриллиантом. Очень красивое.
Будущие супруги обменялись малозначащими репликами о погоде, а потом мужчины уединились, чтобы обсудить подробности брачного договора. На обед граф не остался, предпочел уехать к себе.
Свадьба была назначена через месяц, в столице герцогства, все расходы брал на себя жених. Родители невесты казались довольными. Обычно свадьбы не игрались так быстро, но граф настаивал, опасаясь, что птичка может упорхнуть, то есть невеста — взбрыкнуть. И если с любым другим дворянином господин Лайенс поспорил бы насчет сроков и некоторых других моментов, то с кузеном герцога он не решился.

Чем ближе становился судьбоносный день, тем неспокойнее делалось на душе у Елены, но она старалась держаться. Очень хотелось посекретничать с сестрами, но увы, Мария была за пределами герцогства и никак не успевала приехать на свадьбу. Ирина должна была родить в самое ближайшее время и тоже вряд ли бы смогла присутствовать на церемонии. Анна и София собирались приехать в столицу герцогства лишь накануне бракосочетания. Жаль... Елена хотела поспрашивать кое-чего у старших и более опытных сестер. Больно уж один момент ее тревожил. В письме такого не напишешь. Только шепотом, заперевшись в спальне и краснея до самых ушей, решилась бы она задавать подобные вопросы.
Может быть, Елена и не переживала бы, но она хорошо помнила, как двенадцать лет назад, когда выдавали замуж Ирину, та билась в истерике, отказывалась от еды и рвала на себе подвенечное платье, не желая сочетаться узами брака с бароном Росбертом. А дело было в том, что горничная нашептала ей что-то про первую брачную ночь. Болтливую девицу быстро рассчитали, но с сопротивлением Ирины справиться удалось не сразу.
Потом все как-то позабылось. В связи с известными событиями свадьба самой Елены отодвигалась на неопределенный срок, да и дел разных навалилось немало, чтобы еще думать о давнишнем происшествии, одном из многих. Но вот, наконец, это время пришло — время, когда решалась судьба самой Елены. Приближался один из самых ответственных дней в ее жизни. А за днем, как известно, следует ночь… Что-то важное должно случиться в эту ночь, а она ничего не знала...
Елена пыталась вспомнить все, что она слышала и читала о брачной жизни, об отношениях мужа и жены, но четкого представления у нее так и не складывалось.
Священная Книга была сурова: «Если кто возьмет жену, и войдет к ней, и возненавидит ее, и пустит о ней худую молву, и скажет: «я взял сию жену, и вошел к ней, и не нашел у нее девства», и если сказанное будет истинно, и не найдется девства у отроковицы, то отроковицу пусть приведут к дверям дома отца ее, и жители города ее побьют ее камнями до смерти, ибо она сделала срамное дело...»
Было тревожно. А что если, думала Елена, муж не найдет у нее этого пресловутого «девства» и возненавидит ее? Тем более что она давно уже не отроковица. Камнями, конечно, не побьют — не те сейчас времена. Но она слишком хорошо помнила, как несколько лет назад похожая ситуация произошла в одном из семейств герцогства. Елену, разумеется, не посвящали в подробности. Мама с теткой шептались одни и резко замолкали, стоило девушке появиться на пороге комнаты. Но кое-что все-таки удалось уяснить. Муж не обнаружил у молодой жены этого самого «девства» и с позором вернул ее родным. Брак аннулировали, бедняжке пришлось уйти в монастырь.
В монастырь Елене не хотелось. Она, разумеется, была верующей, но все-таки не настолько, чтобы мечтать о монашеском одеянии. Но замужняя жизнь тоже как-то не очень прельщала. А ведь Апостол говорил: «Безбрачным же и вдовам говорю: хорошо им оставаться, как я. Но если не могут воздержаться, пусть вступают в брак; ибо лучше вступить в брак, нежели разжигаться». Елена не вполне понимала, от чего желательно «воздержаться» и что значит «разжигаться», но если до сих пор с ней ничего ужасного не случилось (а ведь она намного старше, чем были сестры, выходя замуж), то, наверно, и впредь не случиться, и она вполне могла бы и дальше вести прежний образ жизни, помогать матери вести хозяйство и вообще всячески скрашивать старость родителей без опасения совершить какой-нибудь грех. Так почему же батюшка и матушка не думают об этом, ведь даже в Послании сказано: «выдающий замуж свою девицу поступает хорошо; а не выдающий поступает лучше». Зачем ей становится женой этого странного человека, который может выгнать ее после первой брачной ночи, если не найдет у нее чего-то. И да, кстати, где он будет это «что-то» искать?..
Но это еще полбеды. В браке, как известно, рождаются дети. И нередко умирают. После нее мама рожала еще трижды, и все три мальчика умерли еще в младенчестве. Но и молодые матери тоже умирают нередко, Елене это было хорошо известно.