Уже на Призрачных Мирах! "Под звездами Аш-Шарама"!

Но смотреть — не лапать. Не запретишь — нет такой статьи. И она терпела. Заговаривать не решалась. Опасалась неприятных тем, коварных намеков. Она знала эти словесные игры, где можно легко запутать собеседника хитрыми фразами, провокационными вопросами, издевкой под видом серьезности, но сама так не умела. Она была проста и бесхитростна, дочь варваров из Срединных Земель. Служба на Севере, долг перед родиной, приказы вышестоящих, боевая магия и стихийное колдовство, неприхотливый быт — вот, что составляло ее жизнь. Интриги, лукавство — это было не про Асалену. И сказки о прекрасной любви тоже. Не говоря уж про звериную похоть тарсов.
Впервые за долгое время выдался свободный день. Не надо было никуда ехать, не надо было вести изнурительные переговоры с очередным князем. Местный властитель неожиданно отлучился по каким-то своим делам как раз накануне прибытия тарсарской делегации, и возвращения его ожидали только через пару дней. Наконец-то можно было отдохнуть, расслабиться.
Аш-Шарам славился своими лугами, обширными, бескрайними, с высокими травами и душистыми цветами. Изумрудные луга расстилались от селения во все стороны — далеко-далеко, сколько хватало глаз. Они звали, они манили своей тишиной и умиротворением. И Иреснару захотелось прогуляться, побыть в уединении, вдали от людей, посреди первозданной красоты. Но телохранитель всё равно должен сопровождать мага, куда бы тот ни пошел, и сегодня была очередь Асалены.
Погода стояла славная. Радостно светило солнце, звонко пели жаворонки, порхали бабочки, стрекотали кузнечики в траве, кое-где еще поблескивали капельки росы… И вокруг — ни души.
Маги всё удалялись от шатров. Асалена почувствовала легкую тревогу. Нет, она опасалась не внезапного нападения врагов — она бы отбила его с легкостью. Она боялась, что оставшись с ней наедине, голубоглазый красавчик снова начнет ее домогаться. Сможет ли она дать ему достойный отпор?
Впрочем, пока Иреснар не проявлял недобрых намерений. Лениво, словно медитируя, шел по лугу, изредка срывал цветы и, кажется, что-то делал с ними. Так прошло, наверно, около часа. Наконец маг остановился, повернулся, приветливо улыбнувшись, посмотрел на свою спутницу. И протянул ей венок, сплетенный из васильков и цикория.
Красивый. Трогательно. Вернее, было бы трогательно, если бы кто-то другой, не Иреснар, вручал ей такой букет. Какой-нибудь босоногий деревенский мальчишка, например. Но от надменного мага-аристократа подобный дар выглядел неуместным, глупым. Тем не менее она взяла.
— Спасибо.
Иреснар хочет поухаживать за ней? Смешно. Он ведь уже обозначил свои намерения: переспать он с ней хочет. Каждый его жест подчинен этой цели. Но ей-то не нужно.
— Красивые… Но они же скоро завянут. Не надо было срывать.
Венок тут же, на глазах стал преображаться, менять свои свойства. Стебли и листья превратились в благородное золото, синие и голубые цветы — в искрящиеся драгоценные камни. Едва ли не через минуту изумленная Асалена держала в руках роскошную диадему, достойную царей.
— Но… это ведь иллюзия? — чуть растерянно проговорила Асалена.
Ну разумеется! Иреснар так силен в них.
— Да, верно.
Обман, подделка. Хотя и немыслимо красивая.
— Но чары скоро рассеются…
И от этой изумительной красоты ничего не останется. Жаль.
— Не раньше, чем я умру.
Но… Такого не может быть! Но… Если это все-таки правда, то какова же истинная сила этого мага?! И Асалена по-новому, с благоговением и трепетом, взглянула на Иреснара. А он смотрел на нее просто, ласково. Совсем непохожий на могущественного мага и надменного тарсарского аристократа.
— Надень, — мягко проговорил Иреснар.
Не кнутом, так пряником, да? Не надо обманываться! Ему нужно только ее тело! Не удалось взять нахрапом? Попробует соблазнить. Тарсы преуспели в искусстве обольщения.
Но устоять перед такой красотой сложно. Надела. Воздух перед ней пошел рябью и через несколько мгновений превратился в блестящее зеркало. В нем Асалена увидела свое отражение, увенчанное необычной короной. Хороша! Как хороша! Невольно улыбнулась.
И тут же одернула себя. Неужто она, как и другие женщины, падка на всякие побрякушки? Никогда за собой не замечала. Но таких удивительных подарков ей никогда и не делали. А когда вообще мужчины ей что-либо дарили? Впрочем, в этом не было их вины. Ведь даже если они и хотели, она так смотрела на нежеланных ухажеров, что они сверкая пятками удирали от грозной воительницы куда подальше. Но вот Иреснара не напугать. Он сам на кого угодно страх наведет.
А получать подарки приятно. И не откажешься ведь, не скажешь: «Это слишком дорого, роскошно, я не могу такое принять». Потому что это просто луговые цветы. А всё остальное — морок. К тому же и так взяла уже, надела.
— Нравится?
— Да.
Глупо врать. Да и зачем?
— Один поцелуй в благодарность?
Вздрогнула. Один поцелуй? Вроде бы, немного, вроде бы, ерунда. Но эта маленькая уступка с ее стороны — кирпичик в здание его победы… Всего один поцелуй… Право, смешно. Какая победа? Просто один поцелуй. И ничего больше. Ага, а потом он подарит или сделает что-нибудь еще и попросит кое-что посущественнее? Что ж, если это случится, тогда она и пресечет дальнейшие поползновения. А сейчас — всего один невинный поцелуй.