Уже на Призрачных Мирах! "Под звездами Аш-Шарама"!

На фоне всеобщей нервозности Иреснар казался непростительно беспечным. Он опять отправился гулять по окрестным лугам, и Асалена не отходила от него ни на шаг.
После той прогулки, на память о которой у Асалены остался золотой венец с сапфирами и аквамаринами, маг опять изменился. Он стал каким-то ласковым и в то же время деликатным. Плотское желание, изучающий интерес, насмешка — всё это куда-то пропало. Он искренне улыбался Асалене при встрече, говорил мало и редко, но при этом как-то мягко и уважительно, проявлял ненавязчивую заботу на словах и на деле и будто ничего не рассчитывал получить взамен. Такое обращение расслабляло и вселяло доверие, чувство опасности притуплялось, Асалене было спокойно и комфортно в обществе Иреснара. Пожалуй, даже чересчур.
Асалена с удивлением поняла, что Иреснар ей приятен. Ей нравился его голос, нравился его запах, нравились его голубые глаза. Ей нравилось смотреть, как он двигается, плавно и величаво, как ветер играет его длинными светлыми прядями. Она восхищалась его магическими талантами, уважала за тайную, но краеугольно важную роль в этой миссии. Но дать ему то, чего он жаждал, она не могла. Не могла поступиться своими принципами. Да и не хотела. Даже если и вспоминала иногда с грустью нежность его губ, чудесное томление и сладкую боль предвкушения. Но ведь об этой ее маленькой преступной тайне никто никогда не узнает.
Они отошли не так уж далеко от селения, когда, спустившись с небольшого холма, увидели впереди ритуальные мегалиты. Будь воля Асалены, она вовсе бы обходила стороной такие места, все пропитанные темной энергией, но для Иреснара они могли представлять научный интерес.
— Там кто-то есть, — шепотом сказала бдительная Асалена.
— Ребенок, — небрежно отозвался Иреснар.
Действительно, в тени, отбрасываемой камнями, спиной к приближавшимся магам, стоял мальчишка лет десяти-двенадцати. Он пытался колдовать, но заклинание у него раз за разом не выходило. Однако юный чародей не сдавался, пробовал снова и снова.
Иреснар и Асалена становились шагах в тридцати от мальчика. Догадывался он о их присутствии или нет, было не понять, потому что он продолжал колдовать так же самозабвенно, как и раньше, с тем же плачевным результатом. Одет паренек был в чистую, но очень ветхую одежду, штопанную-перештопанную, а местами и вовсе рваную. Асалена удивилась про себя: «Разве простолюдинам в Аш-Шараме позволено колдовать?» Но вслух ничего не сказала. Иреснар беспечно двинулся к мальчишке. Асалена собралась, напряглась, готовая в любой момент отразить нападение.
— Ты вкладываешь слишком много энергии в заклинание на слабой основе, — объяснил Иреснар, обращаясь к юному магу. — Нет баланса, структура неустойчива, поэтому и не получается закрепить.
— Мне так и надо: сильное заклинание на слабой основе, — отрывисто и зло проговорил мальчишка, не поворачивая головы.
Он не испугался, не выразил никакого удивления, когда тарсарские маги обнаружили свое присутствие. Значит, их появление не прошло незамеченным. Следовало ожидать. Но зачем Иреснар возится с ним, что-то объясняет, как будто хочет помочь?
— Значит, надо выбрать другую основу. Огонь, а не воздух, например.
— Это слишком просто.
— Правда? — недоверчиво спросил Иреснар.
— Да! — огрызнулся паренек и в мгновение ока создал заклинание на огненной основе.
Вспыхнул пожар — загорелась сухая трава, но сотворенный мальчишкой водяной вихрь тут же потушил занявшийся было огонь.
«Силен чертенок!» — подумала Асалена. Тем неосмотрительнее казалось ей поведение Иреснара, вздумавшего обучать магическому искусству маленького оборвыша.
— Ты закрепляешь основу прямым узлом. Попробуй по-другому.
На этих словах мальчик наконец обернулся и внимательно посмотрел на Иреснара. Яростные черные глаза огнями потустороннего мира сияли на исхудалом лице.
— Как по-другому? — хрипло спросил аш-шарамец.
— Разве тебя не учат, княжич? — с долей удивления проговорил Иреснар.
— Меня ничему не учат! — гневно воскликнул черноглазый юнец. — И прекрати лезть ко мне в голову, чужестранец!
Иреснар рассмеялся, но вскоре снова был серьезен и сосредоточен.
— Смотри, — и воздух вокруг тотчас преобразился, превратился в переплетение цветных вибрирующих нитей.
Мальчишка, да и Асалена тоже, оба едва рты не разинули от изумления. А Иреснар как ни в чем не бывало вытянул белую нить — нить воздуха и стал показывать на ее примере способы закрепления основы заклинания:
— Это прямой узел. Это двойной прямой. Укрепленный. Восточный…
Мальчик во все глаза смотрел на тонкие пальцы Иреснара, словно танцующие в воздухе, и пытался повторить его движения. И у него получалось. Черты лица его постепенно смягчались, настороженность исчезла, и он глядел на тарсарского чародея с восхищением и благодарностью. И в этот миг переплетались не только потоки их магии, переплетались их судьбы.
— Спасибо, — сказал опальный княжич в конце. — Мне надо идти.
И он ушел, маленький, худой, но полный царственного достоинства.
Некоторое время тарсарцы молча смотрели ему вслед, потом Асалена спросила: