Гордость и предубеждения (темное / романтическое фэнтези)

- Натан! – тотчас подорвался с места лекарь. – Помочь чем?

Тот задержался у входной двери, возясь с засовом, бросил полупрезрительный взгляд через плечо.

- Запрись в доме, - велел он, - да за Иридой приглядывай. Помощник…

Дверь хлопнула, и оба остались в неловкой тишине. Её нарушил лишь вой, а затем ещё и ещё один. На улице что-то глухо ударилось о стену, раздался скрежет.

- Дверь погреба, - прислушавшись, негромко проронила Ирида.

Прошло несколько минут, наполненных рёвом, топотом мощных лап – под стенами околачивалось не менее трёх зверей – а затем в уже привычные звуки ворвался злой крик и шум борьбы.

- Нет! – крикнула Ирида, бросаясь на дверь. Эрик дёрнул засов ещё раз, но вампирша держала крепко. – Не надо! Натан справится! Ты… я… мы только мешать будем!

Она не ошиблась. Спустя несколько минут в дверь глухо бахнул чей-то кулак, раздался хриплый голос хозяина, и они вдвоём, торопясь, отодвинули тяжёлый засов.

- Во имя Единого! – выдохнул лекарь, когда окровавленный охотник вломился внутрь.

Он поддержал Натана, обрушившегося на него всем весом, помог пройти в горницу, пока Ирида затворяла дверь. Вой снаружи сменился тонким скулежом; оборотень, оставленный товарищами, пытался отползти подальше от опасного человеческого логова.

- Вот… лекарство… - запыхавшись, произнёс Натан, протягивая плотно закрытый кувшинчик. – Тут тебе на ночь хватит…

Ирида приняла «лекарство» со странным выражением на лице; Эрик принялся раздевать осевшего на лавку хозяина, поочерёдно стягивая с него сапоги, плащ и меховую жилетку, пропитанную кровью. Одна штанина тоже промокла насквозь, и лекарь нахмурился, разглядывая покромсанную рубашку.

- Плечо и бок? – уточнил он.

- А, заживёт… - отмахнулся охотник, откидываясь на широкую лавку.

Ирида отодвинула стол с безнадёжно остывшим ужином, поставила на него кувшин с таким трудом добытой кровью, встревоженно, но отнюдь не растерянно глянула на Эрика.

- Я лекарь, - просветил он вампиршу. – Помогу твоему мужу. Принеси воды и чистой ткани для перевязки. Всё будет хорошо.

Она с сомнением глянула на хлещущую из ран кровь, побледнела ещё больше и отошла.

Эрик времени не терял. Несмотря на бахвальство, охотник пострадал серьёзней, чем предполагал: укушенное плечо, располосованный бок, порванная артерия на бедре. Он знал, чем заканчиваются таким ранения, и потому спешил. Перевязка оказалась делом лёгким, а вот обработать раны в конце концов оказалось нечем: крепкого вина в доме хозяин не держал.

- Вспоминай! – жёстко приказал лекарь. – Или ещё до рассвета шерстью покроешься!

Ирида, всё время сидевшая в углу и лишь время от времени подносившая свежую воду, побледнела ещё больше – до синевы. Алые губы посерели, под немигающими глазами пролегли глубокие тени.

- Если зараза попала в кровь, то уже поздно, - поморщился бывший охотник на нечисть, борясь со слабостью. – Не суетись…

- Ты гордость свою брось, - ровно посоветовал внезапно посерьёзневший лекарь. – Ты своё дело знаешь, а я своё. Зараза не всегда проникает сразу. Дай себе шанс.

Натан секунду или две напряжённо разглядывал внимательное лицо соседа, затем неопределённо махнул рукой:

- Там… в сенях…

Эрик вылетел за дверь тотчас. Когда вернулся, неся в руках запотевшую бутыль деревенского самогона, то с перепугу шатнулся назад; да не рассчитал и треснулся затылком о дубовую стену.

Ирида виновато оторвалась от тела мужа, отвернулась, вытирая раскрасневшееся, румяное, довольное лицо от крови. Сыто икнула, отходя подальше от остолбеневшего лекаря, облизала перепачканные губы языком, принялась водить им по зубам, оттирая остатки крови.

Эрик сделал несколько нетвёрдых шагов к раненому, опустился на ватных ногах перед лавкой, откупоривая бутыль.

- Голодная я была, - тихо пояснила вампирша, глядя на бледного соседа. – Да, понимаю, животная кровь есть… Натан старался ради меня… Но… его кровь тёплая, вкусная… пойми, лекарь!

Эрик отказывался понимать. Молча обработал он раны впавшего в забытьё хозяина, молча перевязал, укутал. Тревожила его лишь рана на бедре – кровь не желала униматься, раз за разом пропитывала свежую повязку.

- Течёт… - тихо заметила Ирида, глядя на окровавленную ногу.

Эрик видел и сам: монстр располосовал бедро, порвав артерию – вдоль, а не поперёк. Охотник вытечет весь за несколько минут, если… если только…

- Во имя Единого, - выдохнул Эрик, складывая руки в молитвенном жесте.

Ирида вскрикнула, вскочила, когда ладони лекаря засияли золотистым светом, вспыхнули фонтаном ярких брызг. Продолжая шептать неслышные слова, Эрик положил обе руки на бедро охотника, сосредоточился. Поражённая вампирша, прикрывая глаза от режущего света, присела в углу, подальше от дивного знахаря, закусила острыми зубками губу. Золотистый огонь перебросился на больную ногу Натана, засверкал сотнями разноцветных брызг, сияющими ручейками стёк с пальцев лекаря на рану, вспыхнул беспощадным белым светом…

Когда вампирша открыла глаза, Эрик уже сидел у печи, опустив усталые веки, и грел спину, облокотившись на стену. Ирида подскочила к лежавшему на лавке мужу, тревожно заглянула в спокойное серое лицо.