Корона на мою голову

– Простите, ваше высочество. Я слишком сильно переживал о вашем здоровье.
Переживать-то он точно переживал, вон, морщины даже появились и мешки под глазами, но очень я сомневаюсь, что обо мне.
– Нерр Старший советник, ее высочество еще слишком слаба, – напомнил Аугуст. – Ее нельзя утомлять долгими разговорами. Вы говорили, у вас нечто срочное?
– Да-да, – нетерпеливо бросил Эллиор. – Но я хотел бы обсудить этот вопрос с принцессой наедине, если позволите.
Аугуст замялся. Ему явно не хотелось покидать комнату, да и правила приличия не позволяли незамужней девушке оставаться в собственной спальне наедине с мужчиной, если он не лекарь, конечно. Но Эллиор не стал бы требовать приватной беседы из глупой прихоти. И все же целитель колебался, топтался на месте, вопросительно смотрел на меня. Я подумала и разрешила:
– Ступайте.
Ну-ка, интересно, что понадобилось от меня нерру Старшему советнику? Эмоции притупились, воспоминания подернулись туманной дымкой. Я снова чувствовала себя так, будто сидела в кинозале и смотрела фильм. И очень хотела узнать, что же случится дальше.
Эллиор поднялся из кресла, склонился надо мной, прожигая взглядом, и заговорил тихо-тихо, но отчетливо:
– Ваше высочество, пришла пора повзрослеть и осознать, какая на вас лежит ответственность. Как вам известно, в столицу уже начали прибывать претенденты на вашу руку для участия в состязаниях. Вы назовете имя своего избранника в день девятнадцатилетия.
– Почему так скоро? – удивилась я. – Мне положен месяц после празднования дня рождения для принятия окончательного решения.
– Медлить нельзя. Состязания начнутся, как только вы поправитесь достаточно, чтобы наблюдать за ними. Король умер, стране нужен новый правитель.
Хорошо, что я сознание мое к тому моменту раздвоилось, и я чувствовала себя больше Лизой, чем Лидией. Но от боли в груди все равно перехватило дыхание. Я не верила словам советника, не хотела им верить и все же понимала, что он сказал правду.
– Отец?
– Он мертв, ваше высочество. Погребен в усыпальнице.
– Я даже не простилась с ним.
– Вы не приходили в себя, – жестко напомнил Эллиор.
Как же больно! Давным-давно я наивно верила в то, что оказалась в детдоме случайно, что родители потеряли меня по какой-то неведомой причине (в голове крутилось что-то смутное про происки врагов) и теперь ищут любимую дочь. Позже я надеялась, что меня отыщут хоть какие-нибудь родственники, пусть троюродные, пусть более дальние. Пыталась разузнать хоть что-нибудь сама, но так ничего и не выяснила. А потом встретила Макса и долгое время не чувствовала себя одинокой. И вот теперь потеряла отца, которого знала только по воспоминаниям. Странное чувство, странное и горькое, обжигающее горло рыданиями.
Старший Советник поморщился.
– Понимаю ваше желание оплакать отца, ваше высочество, но все же осмелюсь напомнить: корону Алареи на голову незамужней девице никто не возложит. Вам необходимо выбрать себе супруга как можно скорее. Трон не может долго пустовать.
Мне показалось или в его глазах зажегся на миг огонек торжества? Впрочем, об этом я подумаю потом. Я все обдумаю, все припомню, непременно выясню, кто стоял за покушением, и мало этому гаду не покажется. Давать себя в обиду я не привыкла и с полуголодного детства умела отстаивать свое. Но это все потом. А сейчас не хочу, чтобы этот мерзкий тип смотрел на мои слезы.
– Уйдите, – попросила я сдавленным от непролитых слез голосом. – Оставьте меня одну, нерр.
– Вы осознали, что я вам сказал, ваше высочество? – настаивал Эллиор. – Детские игры закончились.
– Да! – хотела выкрикнуть, но все равно вышло хрипение. – Да! Аларея получит нового короля – и королеву! А сейчас – вон, нерр! Убирайтесь, пока я не позвала стражу!
Он еще раз посмотрел мне в лицо, молча развернулся и вышел. А я уткнулась в подушку и затряслась в рыданиях.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Я шла на поправку. Медленно, неуверенно, порой откатываясь назад в пучину беспамятства и боли, но все-таки выздоравливала. Нерр Нейман сначала заглядывал ко мне трижды в день, потом его визиты сократились до одного раза, а следом и вовсе прекратились. Я справлялась с магическим недугом уже самостоятельно, без подпитки чужой силой. Настойки и зелья целителя Аугуста тоже сыграли свою роль, но я понимала, что будь на моем месте лишенная магических способностей девушка – не выжила бы.
Самым сложным оказалось не сойти с ума, осознать и принять тот факт, что я, Елизавета Адамова, каким-то невероятным образом стала принцессой Алареи Лидией. У меня остались ее воспоминания и даже некоторые чувства, но память хранила и прошлую жизнь. Все прежние эмоции, связанные с предательством Макса и Риты, тоже подернулись призрачной пеленой забвения, будто это произошло и не со мной. Я свыклась с новым именем, с новым положением. И прежде всего попыталась разобраться с тем, в какой ситуации оказалась и как себя вести, чтобы выйти из нее хотя бы с наименьшими потерями, а в лучшем случае – и остаться в выигрыше.
Итак, что я получила из плюсов? Во-первых, юность.