Корона на мою голову

Анелия, когда я поделилась с ней своими планами, испугалась.
– Лучше бы ты вышла замуж за Дилона, Ли, – прошептала она, округлив глаза. – Он красивый, и обходительный, и остроумный.
– И племянник Эллиора, – напомнила я.
– Именно! – горячо согласилась подруга. – Значит, ничего в государственных делах не поменяется. Старший советник будет управлять Алареей, а ты – жить спокойно.
– Не уверена, – пробормотала я. – Кажется, спокойная жизнь у нас закончилась.
Анелия внимательно посмотрела на меня.
– Знаешь, Ли, в тебе что-то переменилось, но что – никак не пойму.
Да уж, вряд ли она догадается, что в теле ее лучшей подруги оказалась душа женщины из иного мира, но лишние подозрения все равно ни к чему. Поделится еще с кем-нибудь своими переживаниями, пойдут слухи, а Старший советник ухватится за повод объявить принцессу недееспособной. Впрочем, кажется, такой практики в Аларее не имелось, но кто помешает Эллиору стать первым? Надо успокоить Анелию.
– Конечно, Ана, а как иначе? Не забывай, отца убили у меня на глазах, да и сама чуть с жизнью не распрощалась. Такое кого угодно изменит.
Большие серые глаза налились слезами.
– Прости меня, Ли, прости, я не подумала. Конечно же, я помогу тебе, только скажи, что надо сделать.
– Прежде всего – поменьше болтать.
Подруга обиделась.
– Ты ведь знаешь, я никогда не выдавала твоих секретов. Мне можно доверять.
Я сжала ее руку.
– Знаю, дорогая. И верю тебе. Значит, вот что скажи своим служанкам…

***

Еще одну попытку добраться до подлинного досье я все же предприняла. Спросила Эллиора в лоб:
– Скажите, нерр советник, а что, это все сведения, которые наша доблестная разведка собрала на претендентов в короли?
Он уставился мне в лицо тяжелым взглядом, от которого немедленно захотелось потупиться. Ну-ну, в детдоме мы частенько играли в гляделки, но пока не время демонстрировать характер. Ни к чему нерру советнику знать, что принцесса вышла из-под контроля. Так что я заморгала и отвела взгляд.
– Вас интересует что-то конкретное, ваше высочество?
Жаль, не умею краснеть по желанию, сейчас стыдливый девичий румянец пришелся бы как нельзя кстати.
– Ну, вы понимаете, нерр Эллиор, все-таки супруг… на всю жизнь… важное решение, ошибиться нельзя…
– Конечно, ваше высочество, – голос советника сделался ласковым, вкрадчивым, прямо-таки медоточивым. – Конечно же, мне понятны ваши тревоги. Поэтому позволено ли мне дать вам совет?
Хм, вообще-то, дорогой нерр, это ваша непосредственная обязанность. Работа, так сказать, за которую вы, между прочим, зарплату получаете. Ах, да, не зарплату – жалование. Но суть-то не меняется.
– Буду признательна, нерр.
– Обратите свое внимание на того из молодых людей, кого знаете уже давно. От такого вам не придется ожидать неприятных сюрпризов.
Я опять похлопала ресницами.
– О ком вы сейчас говорите, нерр?
Он покосился на меня, не считая нужным скрыть раздражение. Еще бы, разве что прямым текстом не заявил, что следует выбрать Дилона, а дурочка-принцесса не понимает.
– Ни о ком конкретном, ваше высочество. Вся Аларея ожидает вашего выбора, и вы сами верно заметили, что главное – не ошибиться. Я лишь советую не ставить, так сказать, на неизвестную лошадь. Присмотритесь к тем, кого знаете не первый год. Пусть сейчас между вами и нет любви, но в браке, не сомневаюсь, возникнет сердечная привязанность.
Хорошо, не стал хотя бы потчевать рассказами о том, что любовь в династическом драке – дело двадцать пятое, а то я уже приготовилась к длинной занудной лекции. Эллиор пристукнул в нетерпении ногой, посмотрел вопросительно, мол, поняла, наконец, на кого тебе намекают усиленно? Я изобразила радость.
– Ах, вы, верно, имеете в виду кузена Вирдока? Конечно, я зову его кузеном для удобства, родство-то у нас дальнее, его матушка приходилась троюродной сестрицей моему дедушке по материнской линии. Но мы так чудесно играли в детстве с милым Видди в загородном имении его родителей!
Как же здорово, что неуклюжий увалень Вирдок тоже решился претендовать на руку принцессы, а я углядела его имя в списке! Шансов, конечно, у родственника не имелось, но зрелище неаристократично отвалившейся челюсти и выпученных глаз нерра советника было поистине бесценно. Уже за одно это я готова расцеловать кузена Видди!
Конечно же, Эллиор быстро взял себя в руки и принялся убеждать меня в неправильности выбора.
– Разумеется, ваше высочество, – сладко пел он, – вам виднее, с кем именно вы желаете жить вместе до конца своих дней. Но вы уверены, что нерр Вирдок – тот, кто вам нужен? Все-таки на вашем месте я бы хорошенько обдумал решение. Не поймите меня неправильно, ничего дурного о нерре Вирдоке я сказать не хочу, но он, мягко говоря, не самая лучшая кандидатура. Ни в короли, ни в ваши супруги.
– Почему же, нерр советник?
О, а вот сейчас мне продемонстрируют черный пиар местного разлива. Ну-ка, ну-ка, что там успел накопать на кузена Видди нерр советник? Вряд ли он осмелится откровенно лгать, скорее всего, примется преувеличивать. Сильно преувеличивать. Раздувать из мухи целое стадо слонов, а моя задача – уменьшить этот слоновий отряд обратно до размеров мухи и вычленить зерно правды.