Брачный контракт на смерть

— Немедленно! Да, отец поступил…— она замялась, — нехорошо, но тебе за двадцать, все соседки замужем… Словом, демон или не демон, зато умру спокойно. Опять же богатый, знатный, умерь гордыню, прими участие в отборе. Стать владычицей гораздо почетнее, чем мужиком в юбке.
— О да, — закипая, протянула я, — знаю, ты академию ненавидишь, книги всегда отбирала, чтобы дочка умной не выросла. Умную же никто не возьмет, а еще цвет лица сереет, и зрение садится. Потом смирилась, но каждый год кого-то сватала. Надоели уже твои хорошие мальчики, сыновья подружек, и свадебное платье — уродство, а в брюках удобно. Удобно, и я их не сниму.
Как хотелось поколотить родительницу, сил моих нет!
Детство прошло под лозунгом «девочки играют в куклы», отрочество — «девочка должна быть красивой и глупенькой», молодость отравил постулат «брак — главная задача девушки». Отец, как бы я ни была зла на него, хотя бы не мешал. Может, потому, что пропадал в конторе и мало интересовался воспитанием дочери. Спасибо брату, Нарт брал для меня книги, помогал с уроками. Если бы не брат, не видать бы мне академии.
И о даре я молчала, скрывала до последнего. Знал только Нарт.
Небеса, где только отец отыскал владыку? Неужели сам повез шариссу в Астерот, государство демонов? Все равно, не лично же лорд Морт принимал товар! Словом, вопросов больше, чем ответов, и, немного остыв, решила допросить отца с пристрастием. Только от матушки избавлюсь, раздражает. Свадебное платье ей впору, может второй раз выйти за отца, по другому обычаю. Заодно найдется повод организовать пышный праздник.
Вздохнула и выдохнула, представив себя на берегу озера. Хорошо, птички поют, я лежу на пледе, подставив лицо солнцу. Этому простейшему способу успокоиться научил куратор курса. Ну вот, теперь можно и стазис на маму наложить. Она вовсю сетовала на непутевую дочь, во имя которой столько всего сделали, а неблагодарная думает только о себе.
— Хоть бы об отце вспомнила! Его убьют по твоей милости, и Нарта, и меня, и тетю Полианну, будь она неладна!
Угу, тетя — враг номер один, запудрила дитятку мозги. И папочка — сущий ребенок, раз за его поступки отвечаю я. Надоело!
Стазис — сложное заклинание, требует концентрации и внимательности. А со стороны — мгновение.
Родительница замерла с открытым ртом и экспрессивно поднятыми руками. Так-то лучше!
Оставив вещи на площадке, спустилась к отцу. Он смотрел побитой собакой.
— Клянусь, схожу к внушителю, поставлю печать! — обещал папаша.
Какая уж теперь разница, дело сделано. Извиняйся, не извиняйся, клянись больше не играть, все равно над семьей повис карточный долг.
— Ты одно мне скажи, — остановилась против отца, — как ты умудрился сыграть с лордом Мортом?
— Он с виду — обычный демон. Пришел партнер, ну выпили, перекинулись в картишки. Потом он предложил сходить в игорный дом. Там и оказался за одним столом. Только потом сообразил, кто он, а так мало ли, отчего рядом никто не садится.
— Замечательно! — других слов просто не нашлось.
Иногда складывалось впечатление, что в роду все, кроме нас с братом и тети Полианны, полные идиоты. Наверняка за спиной Великого Темного лорда Сильвана Морта охрана стояла, но парочка в игорном угаре ее не заметил.
— Может, останешься? — робко спросил отец.
Догадался по выражению лица, родительский дом перестал быть уютной гаванью.
Качнула головой и вернулась за вещами.
К тетке, в столицу.
Отец пропустил, только проводил тоскливым взглядом. Эх, может, действительно к внушителю сходит, а то бизнес по миру пустит. Я ладно, а Нарта жалко, он заслужил наследство не в виде долгов.

***

— Ничего, справимся!
За что всегда любила тетю, так за оптимизм. Вот и сейчас, разливая чай по старинным, немного старомодным чашкам с васильками, она искренне убеждала, что отбор невест Великого Темного лорда — сущая безделица, такая, как я, не только выиграет, но и убедит демона отпустить на все четыре стороны.
— Чтобы боевая магесса — и не смогла? Тебе две ложки сахара или одну? — заботливо поинтересовалась она.
— Одну. И мне еще целый год учится, потом аспирантура.
Ее предстояло проходить в глухой провинции, помогать местным властям с преступностью. Разумеется, в обыденной жизни боевые маги подобным не занимаются, только в особо опасных случаях, но отправлять вчерашних студентов в армию закон запрещал, а на государственную службу без аспирантуры не брали.
— Целый год! — передразнила тетя. — Хватит прибеднятся, взрослая уже. Как, — хитро подмигнула Полианна, — парни ухаживают? Наверняка жених имеется.
— Нет.
Я не погрешила против истины, ни с кем не встречалась, хотя изредка на свидания ходила.
— После отбора появится, — без тени сомнения заявила тетя.
Какие же они с отцом разные, хотя брать и сестра! Полианна небольшая, сухонькая, подвижная, родитель — чуть полноват, но высок, благодаря чему лишний вес не так бросается в глаза. И карты, чтобы тетя взяла их в руки! Только увеличительное стекло и рейсфедер. Она могла часами пропадать в кабинете, возиться с артефактами. Они ей как дети. Тетя никогда не была замужем.